光毒性って何？意味を理解して肌トラブルを防ぐ生活をしよう

光毒性とは、紫外線に反応することで皮膚の異常を引き起こす可能性のある化学物質のことだ。「こうどくせい」と呼ばれることもあるが、正しくは「ひかりどくせい」と読む。

光毒性を持つ成分は、特定のエッセンシャルオイル（精油）・食材・医薬品などに含まれており、体内に摂取したり、肌に塗ったりすることで「光毒性皮膚炎」と呼ばれる症状を引き起こすことがある。

症状としては、主に日焼けをした時と同じような発疹・発赤・水泡・かゆみ・灼熱感・腫張・色素沈着（シミ）などが現れることが多い。

光毒性皮膚炎が起こる原因は2通りある。

1つは、光毒性成分がUVA（紫外線A波）に反応してしまうことだ。これによって体内に生み出された活性酸素が、細胞や肌内部に障害をきたすことで光毒性皮膚炎が起こる。

加えてもう1つの原因は、紫外線によって活性化された光毒性成分が、皮膚内にエネルギーを放出してしまうことだ。皮膚内に紫外線のエネルギーが放出されると、潜伏期間なしで短時間のうちに強い日焼けが起こるため、注意しなくてはならない。

光毒性を持つ成分は、フロクマリン類やソラレンが挙げられる。これらが含まれているエッセンシャルオイルや食べ物はどんなものが該当するのだろうか。

フロクマリン類は主に柑橘系のエッセンシャルオイルに配合されていることが多く、ベルガモット・ライム・レモン・グレープフルーツのエッセンシャルオイルは、その代表ともいえる存在だ。とくにベルガモットは、フロクマリン類の中でも光毒性の高いベルガプテンが多く含まれており、エッセンシャルオイルの中でもひときわ強い光毒性を持っている。

一方、柑橘系のエッセンシャルオイルの中には、オレンジスイートやマンダリン、ゆずのように、光毒性を持たないものもある。また、前述のような光毒性を持つエッセンシャルオイルでも、最近ではフロクマリン類を除いたタイプが登場している。

光毒性を持つ食べ物には、フロクマリン類ではなく、ソラレンが含まれている。中でも以下の食材はソラレンの含有量が多い。

光毒性成分を肌に塗ったり体内に摂取したりしても、紫外線にさえ当たらなければ基本的に問題ないといえる。そのため、光毒性を持つエッセンシャルオイルを塗る場合は就寝時に、光毒性を持つ食べ物を摂取する場合は夕飯や夜食にするなど、普段の生活にちょっとした工夫を取り入れることが大切だ。

もし、朝方や日中にアロマテラピーなどを行うのであれば、フロクマリンが含まれていないエッセンシャルオイルを選ぶ、もしくはエッセンシャルオイルを薄めて使うといいだろう。また、朝食はソラレンが少ない食材（りんご・バナナ・トマト・レタスなど）を選んで食べるのがおすすめだ。紫外線を浴びる時間帯は、なるべく光毒性成分から離れるように意識してみよう。

加えて、光毒性による肌トラブルを避けるためには、日焼け止めなどで対策をとるのも効果的だ。とくにUVAは光毒性の肌トラブルを引き起こす大きな要因となるので、PA値が高い日焼け止めを使うのがおすすめといえる。日焼け止めを選ぶ際は、PA値をあらわす「+」マークが多いものを選んで使おう。