まずはおさえておきたい【パイナップル】の種類と選び方

丸のままのパイナップルが1個、手に入ったとしよう。だが、まわりはトゲトゲした固い皮に覆われている。甘酸っぱい香りがしていて食べ頃のようだが、皮を剥いたり、芯を取ったり、食べやすい大きさに切ったりするのは、かなりの手間のように思える。コツを覚えれば簡単に切り分けることができるのだが、最近は、皮を剥かずに手でちぎって、芯まで簡単に食べることができる品種も出回っている。ビタミンや酵素が豊富なパイナップル。品種はそれほど多くはないが、味に微妙な違いがあるようだ。

日本で食べられているパイナップルのほとんどが、フィリピン産。南国から輸入されるので、特に旬はない。一方、日本国内では沖縄でわずかに作られているだけだ。その量は、日本で流通するパイナップルのわずか1％ほど。国産パイナップルはとても貴重なのだ。
日本へ輸出している国はフィリピンがダントツの1位。2位が台湾で、コスタリカやインドネシアなどが続く。世界のパイナップル生産量を見ると、コスタリカ、ブラジル、フィリピンがベスト3。それなのに、なぜ日本ではフィリピン産が多いかというと、端的にいえばアジアの方が近いからだろう。パイナップルは船便で運ばれるので、南米よりもアジアのほうが圧倒的にコストがかからない。したがって、フィリピン産が多くなる、というわけだ。

パイナップルを選ぶ時は、まずは全体的な形を見る。果実に丸みがあり、お尻の方が少し下ぶくれになっているものがよい。
次に、お尻をチェックする。熟しすぎるとお尻からカビが生えてくるので要注意。収穫したての新鮮なものは、お尻の葉が緑色をしているのでよく見て確認しよう。お尻の部分を押してみた時、ジュクジュクと柔らかすぎないものを選びたい。
果肉全体の色は、黄色みを帯びているものが熟している。胴の部分が青々としているものは、まだ未熟で酸っぱい可能性が高い。パイナップルは追熟しないので、青いものを置いておいても青いままで、さらに熟することはない。ゆえに、選ぶ時が肝心なのだ。
葉は濃い緑色をして、ツヤがあり、先の方までピンとしているものがよい。枯れているものは避ける。
さらに、顔を近づけて香りを嗅ぎ、甘酸っぱい香りがするものが食べ頃。また、手に持った時、ずっしりと重みがあるものがいいだろう。

よく、酢豚に入っているパイナップルが許せるか許せないかで話題になる。肉料理に甘酸っぱいフルーツが...とも思うが、パイナップルには、タンパク質を分解する酵素が含まれているので、肉を柔らかくして消化を促進してくれるメカニズムを知ると、納得がいく。味の好みは分かれるが、理にかなっているのだ。
だが、パイナップルに含まれるタンパク質分解酵素やビタミンなどの栄養素は熱に弱いので、加熱するよりも生で食べる方がオススメだ。そこで、パイナップルの栄養を存分に摂り入れることができるメニューを紹介しよう。

【パイナップルのマリネ風】

酢豚に入っていたり、ハンバーグの上にのっていたりと、肉料理にパイナップルが使われているのを見かけることがある。和食では考えられない組み合わせだが、南国ではチャーハンに混ぜたり、カレーにしたり、炒めたりして食べることがあり、肉との相性がよく、実際に食べてみると意外とイケる。真夏に元気をチャージしてくれる栄養も豊富なので、スパイスなども駆使してパイナップル料理に挑戦してみたい。