まずはおさえておきたい【たこ】の種類と選び方

日本で主に食べられているのは、まだこ、いいだこ、みずだこ、やなぎだこがほとんどで、地域によって獲れるものが違う。まずは、この4種類のたこについて解説しよう。

【まだこ】
体長60cmほど。一般的に「たこ」といったら、まだこを指すが、近年は漁獲量が激減している。産卵期は6～9月。年中出回るが、冬～春の味がいいとされている。日本の南西部では干しダコを使った炊き込みご飯なども作られる。煮だこを薄く切った刺身や、じっくり煮込んだ煮込みも旨い。

【みずだこ】
世界最大のたこで、大きいものでは体長3m、重さが20kgにもなる。主に北海道で獲れ、水分が多いので柔らかい。最盛期は夏だが、初冬からが旨味を増す。酢だこの多くが、みずだこを利用して北海道で作られている。削ぎ切りにして1分ほど茹でて食べると美味。

【やなぎだこ】
北海道～三陸で獲れる、やや小ぶりのたこ。旬は秋から春。主に茹でた状態で流通し、酢の物などに使う。まだこよりも柔らかい。

【いいだこ】
体長10～20cm。小ぶりでぬめりが少なく、加熱しても硬くなりにくい。クセがなく、おでんや煮つけにもよく利用される。旬は冬から春。

全国のたこの漁獲量を見ると、北海道がダントツの1位で、全体の56％。次いで兵庫7％と続く。以下は、青森、岩手、宮城、香川、福岡、長崎、熊本などで獲れるが、どの県も全体の2～3％であまり差がない。

漁獲量1位の北海道では、水揚げの70％をみずだこが占めている。みずだこは北海道の日本海側とオホーツク海側に多く生息している。北海道では刺身以外に、たこのしゃぶしゃぶも人気がある食べ方だ。一方、太平洋側ではやなぎだこがよく獲れ、たこ焼きやから揚げなどに利用されている。

たこは生では白っぽいが、茹でると鮮やかな赤になる。スーパーなどで売られているものは茹でた状態のものが多い。色を見た時、暗っぽい赤い色で、ツヤがあるものが新鮮。赤い皮が剥けていないものを選びたい。
足は、先の方までしっかりと巻いてあるものが生きがいい証拠。また、オスとメスとでは足の見かけが若干違う。吸盤を見ると、吸盤の大きさがバラバラなのがオスで、揃っているのがメス。オスとメスで味に違いはないものの、メスの方が、より旨いといわれている。

種類によって大きさや食べ方が違うので、選び方が変わってくる。日本で獲れるたこの種類ごとに選び方をチェックしておこう。

たこは低糖質で低カロリー。腹持ちもいいので、メタボ世代には嬉しい食材だ。ここでは、たこをぶつ切りにしてトマトと和える簡単サラダを紹介するので、ぜひレパートリーに加えてほしい。

【たことトマトのサラダ】（2人分）
(1)茹でたたこ200gをぶつ切りにする。足の先の巻いてある部分は切り落とす。また、頭にある堅いクチの部分は、引っ張り出して取り除く。
(2) トマト小1個を、(1)のたこと同じくらいの大きさになるように角切りにする。
(3) 万能ねぎ4～5本を小口切りにする。
(4) たことトマトと万能ねぎをボウルに入れ、塩・こしょうで和えて味を調える。
(5) フライパンにオリーブ油大さじ3、にんにく1～2片のみじん切りを入れてから火をつける。
(6) 弱火で炒め、にんにくが色よくキツネ色になったら火を止める。
(7) 熱々のオリーブ油をにんにくごと(4)のボウルにかけ、よく混ぜて出来上がり。