インドの果実【アムラ】とは？栄養豊富なスーパーフードの実態に迫る

アムラとは、海抜1500m以上の山の斜面に生えているトウダイグサ科の木で、高さは７m～10mにもなるものだ。看護師さんという意味のアーマラキーとも呼ばれる。とくにインドでは、数珠つなぎに実る黄緑色の実がアーユルヴェーダの三大果実（アムラ・ハリタキー・ビビター）のひとつとして珍重され、インド全域で栽培されているという。

アムラの果実は、ジャムやピクルスの素材として、サプリメント、ジュースや紅茶などの製品として重宝されている。味わいは、梅の味に近いため、日本人の舌にも合いそうだ。

また、インドでは果実のみならず、種や葉、木の幹や根まで全て薬として利用されている。さらに、食用に留まらず、葉や樹皮をインクとして、また幹の部分を染色に利用したり、タンニンを多く含む未熟果実や樹皮を、染色の色止めに使ったりすることがあるという。その他、葉の抽出液を洗浄に使ったり、日焼け止めにしたりすることもあるようだ。髪にもよいとされていて、ヘアケアにも重宝されている。アムラがインド人の生活に根付いていることがわかる。

生鮮食品としてのアムラは日本で見かけることは少ないが、よく見るとアムラが入っているドリンクやサプリメントはあるので、もし見つけたらアーユルヴェーダの叡智を体感してみてはいかがだろうか。