不思議なかぼちゃ【金糸うり】とは？茹で方や食べ方も紹介

別名そうめんかぼちゃと呼ばれる金糸うり。名は体を表すという言葉の通り、かぼちゃなのに果肉がそうめんのように、金糸のようにほぐれるのだ。海外ではスパゲティ・スクワッシュとよばれる。スクワッシュとは食べられるかぼちゃのことを指し、ホワイトソースなどで、スパゲティーのようにして食べられている。日本でも、そうめんのようにめんつゆで食べたり、ポン酢で食べたり、麺類のようにすすりあげて食べることもできる、ユニークなかぼちゃだ。

かぼちゃは大きく3つに分けることができる。西洋かぼちゃ、日本かぼちゃ、ペポかぼちである。普段何気なく調理する機会の多い、西洋かぼちゃは「みやこ」「栗かぼちゃ」など、皮が濃緑から黒っぽい外皮をもち、ほくほくとした食感のかぼちゃだ。日本かぼちゃは、水分量が多くねっとりとした粘質な食感なものが多い。そしてその二種類以外のかぼちゃが、ペポかぼちゃに分類される。ハロウィンのときに見るおもちゃかぼちゃや食用種子かぼちゃなどだ。
ほくほくでもなく粘質でもない、不思議な特性を持つ金糸うりは、ペポかぼちゃに属する。ズッキーニなども同じ仲間だ。

金糸うりは東北から中国地方まで、広く栽培され食べられてきたが、地元で消費されることが多く一般的な流通には乗らない。岡山県で栽培される金糸うりも有名だが、石川県の金糸うりは「能登の伝統野菜」に指定されている。石川県で栽培収穫される金糸うりは、外皮が他県のものより黄色っぽく、金色のようだといわれている。19世紀末に中国からやってきた当時は「覚糸うり」と呼ばれていたが、その形状から名前が変わっていき、金糸うり・そうめんかぼちゃ・なますうりと呼ばれ、各地に広がり栽培されてきた。

せっかく手に入れても、初めて食べるときはどうすればいいのか、不安な人もいるだろう。だが悩むまでもなく、単純である。加熱すればいいのだ。茹で方を紹介するが、電子レンジでも可能だ。

金糸うりの平均は2kg前後なので、一度に調理できなくても、種とワタを抜いてラップをして、冷暗所にしまっておいてもいい。また、輪切りにせず、縦に真っ二つに切って加熱しても大丈夫だ。

収穫は7～8月に行われる。通常のかぼちゃと同じく保存性に優れ、少し風乾などの時間を置いたほうが、繊維もほぐれやすくなり、美味しく食べられる。金糸うりのしゃきしゃきとした食感は夏の食欲のない時期にぴったりなので、夏に食べられることも多い。

前述したように茹でて水にさらして、ほぐして、調理すると余計なものが洗い流せていいのだが、すっぱりと半分に切り、電子レンジや蒸し器、オーブンで加熱し、そのままフォークでほぐしながら食べるのもワイルドだ。簡単だが素材のよさがわかりやすいように、シンプルにポン酢で食べたり、出汁醤油で食べたりするのがいい。ポン酢なら、麺をかぼちゃから出して水で締めて、酢の物風にしても美味しく、黄色がきれいで常備野菜としても優秀だ。

固めに加熱した金糸うりを、お吸い物や中華スープなどに沈めるだけだ。すこしヌードルっぽくなって、小腹が空いたときにちょうどいい。

そのほか、胡麻和えも美味しいし、炒めてもよし、甘くジャムのように煮てパイに包んで焼いてもいい。海外ではパスタソースで食べたり、炒め煮のように味付けしてメインディッシュの添え物にも使われたりする。使い方次第でどのようにも変身する、万能食材なのである。

金糸うりは大きさが20～30cmにもなるため、一般家庭で食べきれるか不安になり購入をためらうこともあるだろう。しかし麺のようにして食べるだけでなく、サラダによし、酢のものによし、添え物にしてもよし碗に沈めてもよしの万能野菜である。工夫次第で無駄なく使いきることができるだろう。ぜひチャレンジしてみてほしい。