ホント？『機内食』が美味しくないと感じる要因は飛行機の音が原因？

機内食がおいしくない...航空会社はもっと頑張るべきだ...そんなふうに思っている人もいるかもしれない。しかし、機内食が美味しくない原因はどちらかというと食べる側である人間の構造にある。まず前提としてわたしたちが食事を美味しく楽しむのには条件がある。それは食べる環境が快適なものであるかどうかというものだ。暑すぎたり寒すぎたりすれば、どれだけ一流のシェフが作った料理も美味しく感じられない。

飛行機内は空調も効いていて不快には感じないと思うかもしれないが、じつは機内においては安全対策のために湿度が10%～20%と人間にとっては厳しい環境に設定されているのだ。口内が乾燥し唾液が少なくなると人の味覚は3割ほど機能低下するといわれている。さらにフライト中のように気圧の低い条件下においても人間の味覚は鈍ってしまう。必然的に機内での食事は地上の食事と比べてかなり厳しい条件下で行わなければならないというわけだ。

レストランなどの飲食店では各々が雰囲気を作り出すためにBGMをかけていることが多い。また、あまりにも騒がしいお客さんを注意したり、小さなお子さんの入店を制限したりして雰囲気を保つ努力をしているのを見たことのある人もいるだろう。じつはこれにはちゃんと理由がある。人間の味覚は周りの騒音に敏感だ。メカニズムはまだよくわかっていないものの、味覚と聴覚にはつながりがあって、騒がしい音や不快な音を聞きながらする食事ではじゅうぶんに料理を味わうことができないと考えられているのだ。

さて、飛行機の中ではどうかというと、周りの人がしゃべる声や飛行機そのもののジェット音などあまり良い状態とは言えない。つまり、音ひとつとったとしても、機内食を食べる環境というのは美味しく食べられる環境ではないということになるのだ。

ここまで見てきたように、飛行機内の環境というのは人間にとって美味しい食事ができない環境であると考えることができる。機内食だから美味しくないわけではなく、機内食を食べる環境そのものに問題があったというわけだ。

この環境そのものを完璧に改善することは飛行機に乗っている以上不可能なことなのだが、もしどうしても気になるという人はなるべく口内が乾燥しないように水分補給をこまめにしたりマスクをしたりすると良いだろう。また、ヘッドフォンで音楽を聴くなどして環境音を変化させるのも効果的だ。

最近では地上の気圧に近い機内を実現する機体も出てきているため、そのような意味においては機内食も昔より美味しく感じられるケースが増えているかもしれない。

美味しく感じない原因を明らかにし、それぞれの要因に対して対策を行っていけば機内食を今よりずっと美味しく感じることができるだろう。