ココアの栄養効果がすごい！健康機能と1日の摂取目安を解説

ココアはカカオ豆を原料とする嗜好飲料で、さまざまな栄養素を含む。代表的な栄養素について見ていこう。

ココア1杯に使用されるピュアココア（約5g）に含まれる主な栄養素と含有量は、下記の通りである（※1）。

上記はピュアココアのみに含まれる栄養素のため、実際に飲む際はさらに牛乳や砂糖の栄養素やカロリーが加わる。

ココアにはエネルギー産生栄養素のほか、食物繊維や、カリウムや鉄分などのミネラル類、ビタミンB群を中心としたビタミン類も含まれている。代表的な栄養効果には、鉄分による貧血予防のほか、マグネシウムによる動脈硬化の予防などがある。また、ココアにはカフェインと同じ構造をしたテオブロミンという苦み成分が含まれ、リラックス効果が得られる。

ココアに含まれるさまざまな栄養成分（※1）は、健康維持や体調改善に効果が期待できる。具体的に、どのような栄養効果が得られるのか見ていこう。

ココアに含まれる食物繊維により、便通が促され腸内環境が整う。継続してココアを飲むことで、便秘の予防や改善につながる。単に便の材料となるだけでなく、善玉菌のエサとなるため、善玉菌の働きが促され腸内環境の良好な状態が維持できる。

ココアのテオブロミンやカカオポリフェノールには、血管を拡張させる作用がある。そのため、血流がよくなり体温が上がることにより、冷え性の改善に効果が期待できる。体温を上げたい場合は、ホットココアを飲むのがおすすめだ。

体温が上がることは、免疫力アップにもつながる。また、カカオポリフェノールには細胞を活性化させ自然免疫力を高める働きもある。そのため、風邪やインフルエンザへの感染を予防する効果が期待できる。また、アレルギーの発症を抑制する効果もある。

森永製菓株式会社と杏林大学の共同研究によると、ココアに含まれるオレイン酸とリノール酸により、ピロリ菌の胃内での定着と増殖が抑制されることがわかった。ピロリ菌は胃炎や胃潰瘍に密接に関与し、胃がんの危険因子ともいわれる。ココアを飲むことには、ピロリ菌による健康障害を予防する効果も期待できる。

森永製菓株式会社の研究により、ココアは歯周病関連菌に強い抗菌効果があることがわかった。歯周病関連菌に感染した人がココアを2週間摂取する試験において、口腔内の歯周病関連菌が減少し、さらに呼気中の口臭成分も減少したという。ココアは、歯周病や口臭の予防にも役立てることができるのだ。

ココアのさまざまな栄養効果を得るには、継続した摂取が必要である。では、どのくらいの量を摂取すればよいのだろうか。

ココアの栄養効果を得るための摂取量は、とくに定められていない。日本チョコレート・ココア協会によると、ココア摂取に関する過去の複数の調査報告から、ピュアココア1日5～10g程度が摂取量の目安となる。これは、ココア1杯に該当する量だ。

ココアは脂質の多い食品である。また、飲む際は砂糖や牛乳も加える。そのため、過剰摂取すると脂質や糖質の摂りすぎで、肥満や高脂血症、糖尿病などを引き起こす可能性もある。ココアを継続して飲む場合は、1日1杯程度を心がけるようにしよう。

ココアの栄養効果には、さまざまなものがある。栄養効果を得るには、1日5～10g程度のピュアココアを使ったココアを毎日1杯継続して摂取するとよい。ただし脂質が多いため、過剰摂取は肥満や疾病の原因になり得る。飲みすぎないよう、適量を守ることが大切だ。嗜好品でありながら健康にも役立つココアを、ぜひ食生活に取り入れてみてはいかがだろう。

（参考文献）