陶器と磁器の違いとは？陶器は電子レンジで使用できる？

陶器と磁器の違い、それは素材にある。陶器は陶土から作られており、磁器は陶石から作られている。「陶磁器という表現を聞いたことがあるので、同じものでは？」と思うかもしれない。実は、陶器と磁器はセラミックの一種であり、大きな括りでいえば同じものとなる。

陶磁器とは土や石で形成し焼いて、作ったものの総称をいう。ギリシャ語で粘土を焼き固めたもの、という意味を持つ「keramos」はセラミックの語源といわれている。セラミックは硬く、耐熱性や耐食性、電気絶縁性などに優れているのが特徴だ。

陶器や磁器を日常使いしようと思った時に、耐熱温度が気になるという人も多いだろう。陶器や磁器は何となく繊細で、耐熱温度が低いイメージがあるが実際はどうなのだろうか。

陶器や磁器は、そもそも窯で焼いて作られるものだ。窯で焼く時には約1200度もの高温で焼かれているので、耐熱温度は高いと考えてよく、ものによっては直火ＯＫの陶磁器もあるのだ。

直火ＯＫの陶磁器は、遠赤外線効果で食材に芯から火が通り、料理が冷めにくいというメリットもある。熱々の料理を温かいまま提供できるというのは、大きな魅力といえるだろう。すべての陶磁器が直火ＯＫというものではないので、直火が可能なものを購入したい場合は、購入する際にお店の人に確認しよう。

陶器や磁器の耐熱温度が高いということは、理解していただけただろうか。「それなら、陶器や磁器は電子レンジやオーブンでの加熱も可能なのでは？」と思うかもしれない。基本的に、電子レンジに関しては、ほとんどの陶器・磁器ともに加熱しても問題なく、高温の窯で焼かれて作られている陶器や磁器は、電子レンジで加熱しても大丈夫ということだ。

ただ、金彩や銀彩が施されている陶器・磁器に関しては、電子レンジでの加熱は不可となる。金彩銀彩は伝導性がよいため、電子レンジで加熱するとパチッと音を立ててスパークしてしまう。装飾部分に焦げ目がついてしまうこともあるうえ、スパークした火花が燃え移ってしまう危険性もある。電子レンジが壊れてしまうケースもあるため、金彩や銀彩が施されていたら、電子レンジは使用ＮＧと考えよう。

また、陶器は磁器と比べると強度が弱い特性がある。電子レンジを頻繁に使用していると、破損の原因となることも考えらえるので、使用する際は頻度に注意しよう。磁器に関しては、急激な温度変化に弱いという特性がある。急速に加熱したり、冷却したりすると、破損の原因となる危険もので、急激な温度変化には注意が必要だ。

最後に、オーブンの使用に関しては、陶器や磁器を作る際に使用する土や釉薬によって、加熱不可となる場合がある。オーブンでの加熱に対応している陶磁器かどうか、購入した際の説明書を一読し、覚えておこう。不安に思った場合は、使用を避けた方が無難だ。

陶器や磁器の食器が食卓にのぼると、なんとなく和やかな気持ちになる。ただ、それぞれの特性があるため、それを正しく理解した上で、用途に分けて使うことが大切だ。お気に入りの陶器や磁器の違いを知ることは、陶器や磁器を永く楽しむために大切なことだといえる。そしてお気に入り故、しまいこんでしまわないように、正しい取り扱い方を知っておこう。