初心者でもできる【大根】の育て方・栽培方法

大根は種から育てる野菜。種を蒔く時期は、春と秋、年に2回ある。ただ、生育に適する気温は17℃～20℃と冷涼な気候を好むため、成長期にあまり高温にならない「秋まき」の方が育てやすいといわれている。プランターや植木鉢で育てるなら、根が長くならない「ミニ大根」がオススメだ。寒冷地を除く中間地や暖地では、8月の終わりから9月の初め頃に種を蒔こう。

用意するものは以下の通り。

ミニサイズの大根とはいえ、土中に根を伸ばして成長する野菜なので、プランター、植木鉢いずれも深さが30cm以上のものを用意しよう。プランターは幅80cm～85cm、植木鉢は直径33cm以上の大型が適している。底の穴から土が流れ出ないように、鉢底ネットも用意しよう（プランターや植木鉢の底が網目状になっているものや、ネットが付属しているタイプなら不要）。

水はけを良くするために、土を入れる前に底に敷く石も用意する。「鉢底石」というものが市販されている。

市販の野菜用の土を購入するのが便利。大型のプランターでは、30リットル～40リットルは十分に入るので、容量をよくチェックして買おう。土を自分で作る場合は、黒土4に対して腐葉土を6の割合にし、元肥として油かすを４握り～5握り加えてよく混ぜておく。種を蒔く2週間くらい前までに準備しておこう。

プランターや植木鉢で栽培しやすいミニ種（長さ20cm～25cm）の種を購入。ミニ大根にもいろいろな名前の種が店頭に並んでいるので、特徴を比較して選ぶとよい。プランターで育てる場合は、密植が可能で病気に強い品種がオススメ。

追肥用に化成肥料を用意しておこう。使用する分量がわかりやすく、効き目が早いので初心者にも扱いやすい。

プランターの底にネット、鉢底石を敷き、水はけを良くしてから、培養土を入れる。種を蒔く穴は20cm～25cm間隔、1つの穴に4粒～5粒を蒔く。種を蒔く穴は、空き缶やビンの蓋などを土の表面に押し付けるようにすると、穴の深さがほぼ均一になり、発芽のタイミングが揃いやすい。

穴に種を置いたら、土を1cmくらいかぶせ、手のひらで軽く押して種と土を密着させておく。その後、ジョウロで水をたっぷりやったら完了だ。種を蒔いてから、4日～5日程で土の中から芽が顔を出す。それまでは、毎日水を切らさないようにしよう。

なお、大根の栽培で注意したいのが、アブラムシが媒介するウイルス病（モザイク病）。その名の通り、葉が縮んで緑の濃淡でモザイク模様になる病気だ。アブラムシは高温多湿になると発生しやすいと考えられるので、暑さが長引く年には種を蒔く時期が早すぎないよう、注意が必要だ。

立派に太った美味しい大根を育てるためには、発芽した芽を整理して1本立ちにする「間引き」と、育つ途中で栄養を補給してやる
「追肥」が必要だ。以下にその時期とやり方を紹介しておこう。

間引きは3回行う。1回目は、芽が出揃い、ハート形の子葉（双葉）が開いたら。1か所に3本を残して根元から引き抜く。他の芽が
一緒についてこないよう、根元の土を押さえて指先でそっと引き抜こう。2回目は、本葉が2枚になった頃。この時も、残したい芽を抜いてしまいわないように注意しながら、各所2本になるように間引きをする。3回目の間引きは、本葉が4枚～5枚になった頃。いよいよ各所を１本立ちにする最終選別だ。この頃には葉が青々と元気に育っているので、抜き取ってしまうのは申し訳ない気もするが、最終的に美味しい大根に育て上げるために、思い切って各所1本を残して引き抜こう。

ちなみに、間引きした芽や葉は食べられる。汁の実にしたり、茹でてお浸しやゴマ和えにしたりして、ほろ苦い大根の葉を味わおう。

2回目の間引きが終わったら、芽の周りに化成肥料を撒いて最初の追肥を行う。移植ゴテで土と混ぜ合わせ、根元に土寄せをしてやるとよい。3回目の間引きで1本立ちにしたら、最後の追肥を行う。やり方は最初と同じ。

大根は土の下にまっすぐ根を伸ばしてできる根菜だが、白い部分が全部土の下に隠れてしまうわけではない。

収穫できる時期の目安は、葉の下に白い根の部分が浮き上がって見えるようになること。もちろん、そのまま待っていたところで、白い根の部分全てが地上に伸び上がってくるわけではない。あまり長く土に植えたままにしておくと、せっかく育った大根にスが入ってしまうので、早めに収穫しよう。

大根の首を持って、グイッと引き抜けば、土の中から真っ白な姿が顔を出すはず。