磁石はどんなところで使われている？自宅でできる磁石の作り方も公開

磁石は身近な存在であるため、なにでできているのか考えたこともないだろう。磁石の歴史は古く5000年以上も前に発見され、それ以降は生活に必要なさまざまなものに活用されている。いま、あらゆるものが便利になっているのは磁石の存在が大きいといっても過言ではない。そして、磁石が発見できたことには雷との密接な関係がある。この機会に磁石について考えてみよう。

磁石の原料は「鉱石」であり、私たちが普段使っている磁石は自然にある鉱物から造られている。現在は幾つかの工程に分けて加工することで、大量に生産することができている。

しかし磁石の存在を自体知らなかった5000年前に発見できたのは、天然の「自然磁石」があったからだ。

鉱石の中には天然の磁石もあり、その中の1つに「磁鉄鉱」と呼ばれるものがある。磁鉄鉱とは強い磁性を持っているのが特徴で、「ある組成と結晶構造になっていること」そして「磁鉄鉱の上に雷が落ちるなど大きな電気エネルギーが加わること」、これらの条件が揃うと磁鉄鉱は天然の自然磁石になると考えられている。

地震や台風などの災害によって電気が停まると、街全体がストップしてしまう。そのため、電気ほどなくなって困るものはないと思われがちだが、磁石も決して例外ではない。私たちの生活にどれほど関わっているのか、磁石がどんなところに使われているのか確認しておくと重要性が理解するだろう。

テレビやラジオなどのスピーカー部分、エアコンのファンヒーター、開いたドアを留めておくドアストッパーなど、至るところに磁石が使われている。また、デジタル機器ではプリンターやパソコン、スマートフォン、タブレット、時計などにも使用されていることから、磁石がどれほど身近な存在なのか知り得るだろう。

冷蔵庫のドアがいつもピタッと閉まるのは、ドアの内側にやわらかいゴム磁石が使われているからだ。もし磁石が使われていなかったらドアをしっかり閉めることができず、中の冷気が漏れてしまう。さらに冷蔵庫内の製氷器はモーターで水をくみ上げて氷を作っているが、実はこのモーターにも磁石は使われている。あまり知られていないが、冷蔵庫だけでも見えない部分にたくさんの磁石が使われているのだ。

冷蔵庫のほかにも、電子レンジが火を使わずものを温めることができるのも、電気だけでなく磁石のおかげでもある。電子レンジは時代とともにスリムになっているが、これは小さくて磁力の強い磁石が作られているからだ。

ほかにもキッチンには炊飯器やミキサー、電気ポットなどの電化製品にも磁石が使われている。

小学生や中学生の自由研究といえば、テーマを決めるまでが一苦労だ。少しでも磁石に興味があるなら、自分で作るのもおすすめ。磁石を作るというと難しそうに思われるかもしれないが、針に磁力を持たせてコンパスにする実験なら道具さえ揃っていれば小学1年生でもできる自由研究だ。