マスクに予防効果はある？予防効果を高める習慣も解説！

この場合の感染予防とは、すでに風邪やインフルエンザにかかっている方が、周囲への感染を予防するという意味になる。マスクのもっとも大きな効果は「飛沫」を防ぐこと。くしゃみやせきなどで、ウイルスまたは細菌を含む飛沫が外気に飛び散らないよう、遮断するために着用するのが基本的なマスクの使い方である。

マスクを着用することで喉の乾燥を軽減できることもある。粘膜が乾いてしまうと、ウイルスや細菌の侵入をブロックする機能が低下してしまう。マスクを着用して喉を潤しておくことは、感染予防にある程度の効果が期待できるかもしれない。

また、厚生労働省（※1）によれば混み合った場所あるいは、屋内や乗り物といった換気が不十分な場所でマスクを着用する分には、感染予防対策になると考えられるとしている。ただし、屋外などでマスクを着用する場合、相当混み合っていない限り予防効果はあまり認められないとしている。

そもそも、花粉はまだしもウイルスや細菌などは非常に小さいため、マスクのフィルターをすり抜けてしまう可能性もある。もちろん、何もしないよりは予防効果が期待できるが、マスクだけで安心してしまわないほうがよさそうだ。

市販の不織布製の使い捨てマスクには、フィルターが組み込まれているものが多い。抗菌作用をうたったものや、極細繊維で作られたものなどもある。これらは、着用することである程度の予防効果が期待できるだろう。
　
しかし、マスクのストックを切らしてしまう日もあるだろう。花粉が苦手な方は外出するのが億劫になってしまうかもしれない。そんなときには自作のマスクがとても便利だ。ところで、手作りマスクの予防効果はどれほどなのだろうか？

マスクには「すでにウイルスや細菌に感染し症状が出ている方が、周囲への二次感染を予防する効果」「口や喉の粘膜を潤すことで、免疫機能の低下を防ぐ効果」「花粉やウイルス、細菌などを少しでも吸い込みにくくする効果」などが期待できる。

ただ、マスクと顔の間にはどうしても隙間ができるし、ウイルスや細菌は手や指などにも付着する。マスクとあわせて、予防策を講じることが大切だ。最後に、マスクの予防効果を高めるためにできることをお伝えする。

以前から言われていることでもあり、いずれも基本的なことだが、やはりこうしたことが感染予防に有効と考えられる。マスクは鼻と口どちらも確実に覆い、ゴムを耳にかけたら隙間ができないようにしっかりと装着しよう。

マスクをしないよりは、したほうが予防効果は期待できるだろう。しかし、指先に付着したウイルスを食事などで取り込む可能性もあるなど、マスクだけでは安心できない。手洗い、うがいといった基本的な感染予防対策もしっかり講じていこう。