鉛筆の硬さは全部で17種類！記号が表す鉛筆の種類や順番とは？

鉛筆は黒鉛と粘土を合わせて作られており、その割合によって芯の硬さや色の濃さに違い
がある。鉛筆の種類はJIS規格（日本の産業製品に関する国家規格）によって6Bから9Hまでの17種類に分類されている。

鉛筆の種類を表す記号として「B・H・F」のアルファベットが使用される。

・BはBLACKの略字であり、鉛筆の黒さ（濃さ）を表す。Bに付く数字が大きいほど濃く柔らかい芯となる。
・HはHARDの略字であり、鉛筆の硬さを表す。Hに付く数字が大きいほど薄く硬い芯となる。
・FはFIRMの略字であり、「ひきしまった・しっかりとした」という意味がある。HとHBの中間の濃さ・硬さの芯である。

9H、8H、7H、6H、5H、4H、3H、2H、H、F、HB、B、2B、3B、4B、5B、6B

鉛筆は9Hが最も硬く、6Bが最も柔らかい。鉛筆の硬さと濃さは反比例するため、9Hが最も薄く、6Bが最も濃い。

鉛筆は硬さによって種類が異なるため、測定が重要だ。鉛筆の硬さを測定する方法として「鉛筆硬度試験」という試験が行われる。

鉛筆硬度試験とは、JIS規格に記載された試験方法であり「 引っかき硬度（鉛筆法）」とも呼ばれる。この試験では、鉛筆はただ芯が硬ければいいというわけではなく、鉛筆の硬度と屈曲性のバランスがとれているか、塗膜に割れが入らないかなど複数の項目がチェックされる。
鉛筆硬度試験には手作業でする「手かき法」と機械を使った「機械法」がある。どちらも同じ条件にした鉛筆を斜め45度の角度を付けて試験面に這わせ、これを数回繰り返す。その後、JISが定めた検査項目をもとに鉛筆の芯をチェックし、どの硬さであるかが判定される。

鉛筆の硬さや濃さが異なる原因として「用途の違い」が挙げられる。

先述した通り、鉛筆の原料は黒鉛と粘土だ。粘土の量が多くなると硬くてしっかりとした芯になるが、黒鉛の量が減るため色は薄くなる。いっぽう、黒鉛の量が多くなると芯の色は濃くなるが、粘土の量が減るため柔らかくなる。HBの鉛筆は黒鉛が約70％、粘土が約30％の配合だ。つまり、ここから粘土の量が多くなると9Hに近付き、黒鉛の量が多くなると6Bに近付くということになる。

鉛筆選びで重要なのは、用途に合わせた濃さや硬さのものを選ぶことである。
硬さがある鉛筆は減りが少なく細い文字も書きやすい。そのため、金属や石材など紙以外に文字を書くときや、製図など精密なものを書くときに適している。いっぽう、芯が柔らかい鉛筆は手にかかる負担が少なく、濃淡が表現しやすい。長時間筆記する場合や、デッサン用には柔らかい鉛筆を選ぼう。

筆記用具として鉛筆の使用が推奨されている小学校は多い。これは、鉛筆がシャーペンと比べて硬さがあるため折れにくく、濃淡が表現できることが理由だ。文字の練習を始めたばかりの子どもは筆圧のコントロールが難しいが、鉛筆は力を入れすぎても芯が折れにくくすぐに壊れない。また、力加減によって濃淡が変わるので力の入れ方を学びやすい。

小学校低学年では、学校から鉛筆の種類を指定されることもある。以前はHBの鉛筆が主流だったが、最近では2Bを指定する学校も多い。HBよりも2Bの方が柔らかく色が濃いのが特徴だ。基本的には指定された硬さを用意すればいいが、筆圧に不安がある場合は2Bを選ぶといいだろう。
小学校中学年から高学年になると筆圧のコントロールを覚え、個人差もでてくる。筆圧が強い場合はHBやFなど硬めの鉛筆、筆圧が弱い場合はBや2Bなど柔らかめの鉛筆が使いやすいだろう。しかし、学年があがると書く文字のサイズも小さくなってくる。硬い鉛筆の方が細かい字は書きやすいので、ある程度幅広い種類を試し、本人が書きやすいと感じる硬さのものを選ぼう。