「成人の日」はいつ？1月15日だった理由と変わった背景も解説！

成人の日は新成人にとって一生に一度の大切な日だ。毎年変わるため「いつだったか」忘れてしまうという方もいるだろう。

2000年より、成人の日は毎年「1月の第2月曜日」となった。2022年であれば1月10日、2023年であれば1月9日が成人の日である。

1999年まで、成人の日といえば1月15日で固定されていた。このため、2000年以前に成人を迎えた方はとくに「成人の日がいつだったか」を忘れたり混乱したりしてしまいがちだ。

なぜ成人の日は1月15日から1月第2月曜日へと変わったのだろうか？まずは1月15日だった理由から見ていこう。

成人の日が1月15日になったのは、公家や武家で執りおこなわれていた男性の成人式「元服の儀」に由来する。元服の儀は新年最初の満月の日に催されていたのだが、旧暦では月の満ち欠けを基準に1カ月を定めていた。

月の最初の日が新月となり、約15日かけて満月になることから毎月15日前後は満月だった。新年最初の満月、つまり旧暦の1月15日前後が元服の儀であったことから、1948年に施行された国民の祝日に関する法律により1月15日が成人の日と定められたのだ。

現在では1月第2月曜日が成人の日である。したがって「いつなのか」は年によって変動する。 成人の日が1月第2月曜日に変わった背景には「国民の祝日に関する法律」が改正されて2000年に導入された「ハッピーマンデー制度」が大きく関わっている。

ハッピーマンデー制度は、固定されていた祝日を一部月曜日に移動させ「3連休」を作る制度だ。同制度により成人の日が1月15日から第2月曜日に移ったため、成人の日がいつに当たるかは毎年変動することとなった。海の日や敬老の日も同様に、別の日へと移動した。

成人の日に関するちょっとした豆知識も紹介しよう。

成人の日がいつ始まったのかというと、戦後まもない1949年からである。1948年に施行された「国民の祝日に関する法律」により成人の日が定められ、翌1949年1月15日が最初の成人の日となった。内閣府によると、成人の日は「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます」（※1）日とされる。

成人式のもととなったのは、1946年に埼玉県蕨市で開催された「青年祭」の催しのひとつ「成年式」とされている。戦後の混乱のさなか、蕨市では若者たちを励まそうと青年祭を企画した。

その幕開けに開催された成年式ではさまざまな催しがおこなわれ、お汁粉や芋菓子がふるまわれるなどして若者から喜ばれた。やがて成年式が全国に広まり、国が成人の日を制定するに至ったとされている。

民法改正にともない、2022年4月から成人年齢が18歳に引き下げられた。成人の日を祝う年齢も18歳に変わるのか？成人式はいつおこなわれるのか？といった疑問が出てくるが、どうなのだろうか？

成人式をいつおこなうかについては、法律などで定められているわけではなく、自治体の判断に任されている。18歳の1月といえば進学や就職などで忙しい時期である。このため、2023年以降も成人式は「20歳を対象」に開催すると表明している自治体が多い。

今後も、従来通り20歳で参加するケースが主流になるかもしれない。とはいえ自治体の判断なので、2022年4月以降に成人を迎える方やご両親は、各自治体の動向に注目しておこう。

かつて1月15日だった成人の日だが、現在は1月第2月曜日である。新成人にとって一生に一度の晴れの日は、きっと思い出深く残ることだろう。2022年から成人年齢が変わったこともあり、いつ成人式に出ればよいか迷うこともあるかもしれない。各自治体の正式な発表を待ち「その日」を迎えてほしい。

（参考文献）