圧力鍋の寿命を延ばす方法。寿命は延ばせる。壊れたら終わりではない。

圧力鍋にはさまざまなタイプがあり、価格帯も数千円から数万円のものまで幅広い。安全法の特定製品であるため、圧力鍋の安全性は各メーカーによって保証済み。価格で材質や構造が変わるので多少の寿命の差は出るものの、安いからといって壊れやすいわけでもない。

不調の大半は小さな部品の劣化で起こる。とくに多いのはゴムパッキンの寿命によるものである。ゴムパッキンはふたの縁に沿う輪状の部品で、圧力鍋に水蒸気を閉じ込めて圧力をかけるためのキーパーツである。ゴムは熱に弱く劣化しやすいため、年に1度は交換しておきたい部品だ。

圧力鍋の調子が悪いときにまず確認したいのは「調理中のふたのズレ」「蒸気噴き出し口の詰まり」「ゴムパッキン」の3つだ。前者の2つは掃除や調整で済むが、ゴムパッキンは交換が必要である。

・硬くなっている、変色している
・触るとベタベタする
・こするとボロボロする
・曲げるとひび割れや亀裂がある
・ふたが閉まりにくく水蒸気が漏れる
・圧力がかかりにくい

上記のような症状があったらゴムパッキンを早めに交換しよう。

その他、不調が出やすい箇所は「安全弁ゴム」「フロート弁」などがありおよそ1～2年で劣化する。圧力鍋によって部品の種類が違うので取り扱い説明書をみて、消耗部品の確認をしておこう。

圧力鍋の使用頻度は家庭によりさまざまだ。炊飯や食材の下ごしらえなど時短料理に役立てていれば、使用頻度は高くなるだろう。そういった家庭では、頻繁に圧力鍋の状態を確認して、いつでもよい状態を保っておくのは大切だ。

使用頻度が高ければ、それだけ汚れもつきやすい。「ノズル穴やキャップ」「安全弁」に食材のカスが詰まり、固まる場合も多いので、付属の掃除グッズで取り除いておこう。爪楊枝や竹串で出そうとすると、途中で折れて故障の原因になるので避けた方がよい。

意外なところでは、「ふたの持ち手のゆるみ」が原因で圧力が出ない場合もある。ふたのツマミがグラグラしている場合はドライバーで締め直そう。

火のかけ方で鍋本体の金属の状態を悪化させてしまうこともある。アルミニウム、ステンレスなど複数の金属を使った多重構造の圧力鍋は、火加減に注意が必要だ。違う金属をはり合わせて作った圧力鍋は、材質の伸縮率の違いで変形や剥離が起こりやすいのだ。

最初からの強火は避けて、中火で1分程度熱したあと強火に切り替えて、調理するようにすると鍋は長持ちする。

高い圧力がかかる鍋なので、壊れかけたものは事故につながりかねない。少しでも異常を感じたらメーカーに問い合わせてみるとよい。10年から30年と長い保証期間を定めているメーカーも多いので、早めの交換や修理を心掛けよう。