【痒い・腫れる】しもやけの原因を知って予防や治療に役立てよう！

まずはしもやけの原因について詳しく解説する。思い当たる点がないか、チェックしてみよう。

しもやけの起こる原因は「血行不良」だ。手先や足先に十分な血液が届かなくなることで、しもやけは発症する。寒さによって血行不良になると思われがちだが、実は血行不良の原因は「寒暖差」。血管が収縮（寒いとき）と拡張（暖かいとき）を繰り返すことで血行が悪くなり、しもやけが起こる。そのため真冬より、昼と夜の気温差が10℃以上になる冬の初めや終わり頃にしもやけになる人が多い。

水仕事が多い人や、室内と屋外を何度も行き来するような人は、しもやけになりやすいといえる。もともと冷え症の人や血管の働きが衰えている高齢者も、しもやけのリスクが高い。また手足を濡れたままにしておいたり、汗をかいた靴下を長時間履いていることで皮膚の温度が下がり、しもやけの引き金となることもある。

しもやけになりやすい体質は、遺伝すると考えられている。寒さで血流が悪くなりやすい体質の人と、そうでない体質の人が存在するといわれ、両親のどちらかがしもやけに悩んでいる場合、子どもにその体質が受け継がれることがある。

しもやけになりやすいのは、外気で冷えやすい身体の末端部分である。手や足の指先が代表的だが、かかとや耳、頬、鼻などがしもやけになることもある。これらに部位には末梢血管が集まっており、血行も悪くなりやすい。

冬になりやすい「あかぎれ」は寒さと乾燥が原因で皮膚がひび割れる症状だ。裂け目が深くなると出血し痛みが出ることも多い。
「凍傷」とは、氷点下の状況に長時間おかれた場合に、皮膚の内部まで凍結してしまった状態のことだ。筋肉や骨まで壊死してしまえば、最悪の場合患部を切断しなければならないこともある。ちなみにしもやけの別名「凍瘡（とうそう）」とは別物である。

しもやけの原因は血行不良。そこで、しもやけ予防にも、なってしまったときの対策にも「血流促進」がポイントとなる。

・冷やさない
しもやけになりやすい手足や、耳、顔の表面などをまずはしっかり防寒してあげよう。身体が急激に冷やされる状態にならないことが大事だ。また手足についた水分をすぐふき取ることや、湿った手袋や靴下はすぐに取り替えることも大切。

・血行の促進
じっくり湯船に浸かったり、冷えやすい場所をマッサージすることで、日頃から血行促進を心がけよう。血行をよくする入浴剤やアロマオイルなどを使っても◎。血行促進効果のあるビタミンEを含んだ食品（ナッツ類、ほうれん草やブロッコリー、食物油など）を摂るのもおすすめだ。

しもやけが起こったときの対策には、まず血行を促進する「ビタミンE」や、「ヘパリン類似物質」含有のクリームが効果的だ。またビタミンE含有の内服薬や、「当帰四逆加呉茱萸生姜湯」という漢方薬にも血行促進効果があり、しもやけの治療に使える。温めやマッサージと並行して、こういった市販薬を活用すると治りが早いだろう。

子どもの頃からしもやけを繰り返したり、症状が著しく重い人は、その裏に病気が隠れている可能性もある。とくに若い女性に多い「全身性エリテマトーデス」という病気は、しもやけのような症状が出て区別がつきにくい。また、シェーグレン症候群といった病気でも、しもやけに似た症状があらわれることがある。