歯のフロス（デンタルフロス）とは？その効果と使い方の基本を解説！

デンタルフロスとは、細い繊維が集まってできた歯間部を掃除するためのアイテムである。歯間部を掃除する有名なアイテムには歯間ブラシがあるが、デンタルフロスは歯間ブラシが入り込めないような狭い歯間の掃除を得意としている。歯垢除去率は歯間ブラシよりも劣るものの、デンタルフロスを使用すれば除去率は約58％から約86％までアップする。

デンタルフロスには「ロールタイプ（糸巻きタイプ）」と「ホルダータイプ（糸ようじタイプ）」の2種類がある。ロールタイプは持ち手がなく扱いにくいものの、使う長さを調節できるため経済的にお得である。一方、ホルダータイプは持ち手があり操作性が高いが、値段はやや高めだ。なお、基本は使い捨てだが、ホルダータイプには繰り返し使用できるタイプもある。

デンタルフロスの主な役割は歯と歯の間にある歯垢（プラーク）の除去である。この歯垢は細菌の塊であり、口の健康を阻害する要因のひとつとして知られている。デンタルフロスで歯間の歯垢を取り除くことは歯周病・虫歯・口臭などの予防に役立つのだ。

歯周病とは歯と歯茎の間にある歯周ポケットに溜まった細菌の毒素によって、歯を支えている歯槽骨が溶けてしまう病気のことである。歯周病が進行すると、最終的には抜歯が必要になってしまう。歯周病を予防するには、適切な歯垢除去が必要だ。デンタルフロスは、歯周ポケットに溜まっている歯垢も除去できるので歯周病の予防に役立つといえる。

虫歯（う蝕）とはミュータンス菌や乳酸菌などにより歯のカルシウム成分が溶け出した結果、歯に穴が開き始めた状態のことをいう。歯は本来、カルシウムが溶け出しても自然に修復される。しかし、歯の表面に歯垢がついていると、歯の自然修復が妨げられてしまう。歯間部の虫歯を防ぐにはデンタルフロスを使い、速やかに歯垢を取り除くことが重要である。

口臭の原因はさまざまあるが、そのひとつに歯垢がある。歯垢の中に含まれている細菌は、硫化水素やメチルメルカプタンの異臭を作り出す。そのため、歯に歯垢が溜まっていると強い口臭が出てしまうことがある。歯間の歯垢は通常の歯ブラシでは取り除きくいために、デンタルフロスで取り除くことが口臭の軽減に役立つのだ。

デンタルフロスにはロールタイプとホルダータイプの2種類がある。いずれも基本的なやり方は同じだが、持ち方や入れ方など異なる部分が多少ある。それぞれのやり方を解説するのでしっかりと覚えるようにしよう。

持ち手がない「ロールタイプ」は、フロスを指に巻きつけて使うことになる。最初はやりにくい場合もあるため、ひとつずつステップを確認しながら歯間掃除を行うようにしよう。

持ち手がある「ホルダータイプ」は、そのままフロス部分を歯間に当てて汚れを取ればよい。ロールタイプに比べて、初心者でもやりやすいのがメリットだ。なお、F字型は前歯の掃除に向いており、Y字型は全体の掃除に向いている。

基本的にデンタルフロスを使用する際にはいくつかの注意点がある。これらの注意点を守らないと、もしかしたら歯や歯茎を傷つけてしまうかもしれない。安全にデンタルフロスを使うためにも以下に紹介する注意点は守るようにしよう。

デンタルフロスを歯と歯の間に入れる際には、ゆっくりと入れることが重要だ。歯と歯の間は「コンタクトポイント」といって接している部分があり、ここを通過させる際はきついと感じることがある。しかし、きついからといって力いっぱい入れようとすると、その勢いで歯茎までフロスが当たり傷つけてしまう恐れがある。ゆっくりと入れるように心がけよう。

ロールタイプのデンタルフロスは使い捨てであるため、衛生上、毎回新しいものを使うようにしよう。また、ホルダータイプには使い捨てタイプと繰り返し利用可能なタイプの2種類がある。もし繰り返し使える場合は、毛羽立ちや引っかかり感を目安に交換するといいだろう。商品のパッケージに記載されている内容を確認しどちらのタイプなのかを必ず確認しよう。