ストレッチ体操とは？エクササイズや柔軟体操とどんな違いがあるの？

ストレッチ体操（ストレッチ）とは、関節や筋肉をほどよく伸ばすことで身体の動きをよくする運動だ。ウォーミングアップや疲労回復、リラックスなど幅広い目的で行われている。
ストレッチという言葉を、エクササイズ・柔軟体操などの言葉と同義で使っている方も多いだろう。しかしこれらの言葉が指す運動にはそれぞれ微妙な違いがあるので、以下で紹介していこう。

まず、ストレッチは身体の柔軟性を高めるための運動だ。厚生労働省のストレッチに関するサイトにも、「筋肉や関節の柔軟性を高めることを目的にした運動をストレッチングと呼ぶ」とある。（※1）

対してエクササイズは、一般的に「健康のために行う運動全般」を指す言葉である。ひとつの運動を指すのではなく、軽い筋トレやウォーキング、ヨガ、ピラティス、エアロビクスなどの運動は皆エクササイズといってよい。参考までに、厚労省においては「身体活動の強度（メッツ/METs×活動時間）」を表わす単位としてエクササイズが使われている。（※2）

つまりストレッチは身体を伸長させ柔軟性を高める目的で行う運動。エクササイズは、ストレッチより活発で消費エネルギーも高く、より幅広い種類の運動を指す言葉と考えてよいのである。

ストレッチと柔軟体操の目的は、どちらも身体を柔軟することだ。※1のサイトでも「ストレッチと柔軟体操はストレッチングの別名」と記載されている。そのため両者はほぼ同じ意味と考えて問題ない。

ただ、ストレッチには反動をつけずにゆっくり伸ばす静的ストレッチ（一般的なストレッチ）と、身体をリズミカルに大きく動かす動的ストレッチ（例：ラジオ体操・ブラジル体操など）の2種類がある。2つを区別する際、よりアクティブな動的ストレッチと近い意味で柔軟体操という言葉を使うケースもあるようだ。

ストレッチ体操には、疲労やコリの改善、ケガ予防、ダイエットのサポート、リラクゼーションなどさまざまな効果あるとされる。ここでは、自宅で手軽にできるおすすめのストレッチ体操を上半身・下半身に分けて紹介していこう。仕事や家事の合間にやってみてほしい。

スポーツやウォーミングアップの際に音楽を聞くと、集中力やモチベーションが向上することが分かっている。ストレッチ体操も、音楽に合わせて行うことでより効果アップを期待できるだろう。ストレッチにはどんな音楽が合うのだろうか？

ゆっくりと身体を伸ばす静的ストレッチには、気分を落ち着かせる穏やかな音楽がおすすめだ。とくにヒーリング音楽には、波の音や川のせせらぎ、鳥の声など「1/fゆらぎ」と呼ばれる不規則なリズムが用いられていることが多く、副交感神経を優位に働かせ心身をリラックスさせる効果があるという。こういった音楽を聞きながら行うことで、静的ストレッチのリラックス効果をより高めることにつながるだろう。

ただ、リズミカルな動的ストレッチの場合、ある程度アップテンポの曲が適していることもある。動きのリズムに合うような曲を選択することで、より快適なストレッチが行えるだろう。

ちなみに、保育園で子どもたちがストレッチや体操をする際は、「どうぶつたいそう1・2・3」「アンパンマンたいそう」など定番の曲のほか、テレビでもおなじみの「パプリカ」や「エビカニクス」なども人気だという。こういった曲をかけながら親子でストレッチに取り組んでみるのも楽しいのではないだろうか。

ストレッチ体操とエクササイズ・柔軟体操の違いや、おすすめのストレッチ体操についてなど幅広く紹介したがいかがだろうか。ここしばらく在宅時間が増え身体がなまっている...という方は、まずはストレッチ体操で運動不足解消を狙ってみるのもおすすめだ。筋トレや有酸素運動より、ストレッチなら気負わずに始められるはずである。