肩こりとは？肩こりの原因から自宅でできる肩こり体操まで解説！

慢性的な痛みに悩む方も多い肩こり。ここでは、そもそも肩こりとはどんなものかについてみていこう。

肩こりとは、首のつけ根や首筋を含んだ肩周辺が痛んだり、詰まった感じがしたりする症状のことだ。吐き気を伴ったり、頭痛を併発したりする場合もある。多くの場合、首の後ろから背中上部にかけて広がる僧帽筋（そうぼうきん）が固まり、血流が悪化することで引き起こされる。

四十肩・五十肩は、病名ではなく、症状を指す言葉だ。大きくは肩関節周囲炎と呼ばれる。はっきりとした原因は解明されていないが、肩関節に関わる軟骨や骨が衰えることで肩周辺に炎症が起こり、慢性的な痛みや動きにくさを生じると考えられている。肩こりとの違いは、炎症の起こる部位や原因にあるといえるだろう。ちなみに、50代頃に発症することが多かったことから名づけられた五十肩だが、近年は発症が40代頃にまで早まったため、四十肩とも呼ばれている。

肩こりは、予防するに越したことはない。肩こりを予防するために、原因を理解しておこう。

肩こりの原因で多いのは、骨や筋肉の異常だ。椎間板ヘルニアや頚椎症、後縦靭帯骨化症などにより、首や肩周辺に痛みが生じる場合がある。あるいは、血管や神経が通る胸郭出口が狭く、しびれや痛みが起こることもあるという。

肩こりの原因は、肩周辺そのもの以外にも見受けられる。たとえば、内臓の不調や高血圧、眼精疲労などだ。その他、あご関節の不調や、耳鼻科に関連する病気、更年期障害やストレスによっても、肩こりを自覚する場合がある。

肩こりは病名ではないため、症状を自覚していても、原因が特定できないことも多い。検査では見つからないほどのわずかな異常が重なり、肩こりを生じさせることがあるという。一般社団法人日本臨床内科医会によれば、原因不明の肩こりを医学的に「本態性肩こり」と呼んでいる。（※1）

さまざまな原因のある肩こり。願わくば、一刻も早く痛みを取り除きたいものだ。ここでは、肩こりの主なセルフケアのやり方を紹介しよう。

肩こりの原因が特定の病気でない場合、普段から姿勢をよくすることで、肩こりを予防できる可能性がある。特に、デスクワーク中に猫背になっていたり、スマホを長時間さわっていたりする場合は要注意だ。意識的に背筋を伸ばし、姿勢を保つようにしてみよう。

肩こりは、血流が滞ることによって症状が悪化する場合がある。一般的な肩こりであれば、温めることで血流を促進し、肩こりの予防につながる場合がある。使い捨てカイロや蒸しタオルを使って、肩周りを温めてみてもよいかもしれない。

肩周辺の体操を行うことで、筋肉がほぐれるとともに血流が促進され、肩こりを予防できる可能性がある。肩を意識的に動かすことで、姿勢を正す機会にもなるだろう。

肩こり体操は、肩こりの予防のほか、対処療法としての効果も期待できるという。ここでは、自宅でもできる肩こり体操の主なやり方を紹介しよう。（※1）

肩こりの原因はさまざまであり、特定の病気が関連している場合もある。予防法や、対処療法では改善しなかったり、日々悪化したりするようなら、迷わず整形外科を受診しよう。原因が見つかれば、より的確な対処ができるはずだ。薬剤を処方してくれる場合もあるので、肩こり程度と思わず、専門家にかかることをおすすめする。

肩こりは、主に肩周辺の筋肉の炎症や、血流の滞留によって引き起こされる。ただし、特定の病気やストレス、更年期障害などが重なって発症する場合もある。単なる肩こりだと慢心せず、不安を感じたら、すぐに医療機関を受診しよう。

（参考文献）

※1

一般社団法人日本臨床内科医会「わかりやすい病気のはなしシリーズ47 肩こり」