【バーボン】とはどんなウイスキー？名前の由来や特徴、美味しい飲み方を紹介

「バーボン」の名前の由来は、「ブルボン朝」である。世界史に明るい人ならピンと来たのではないだろうか？アメリカの歴史を独立戦争まで遡り、バーボンの名前の由来について解説する。

「ブルボン朝」とは、現在のフランスの前身となったフランス王国の王朝である。フランス王国は987年から始まり、フランス革命を経て王政が廃止された1848年まで続いた。1589年、戦争でヴァロワ朝が途絶してブルボン家のアンリ4世がフランス国王に即位したことによってブルボン朝はスタートし、途中22年ほど中断された期間はあるが、1830年まで続いた。

そんなフランスの王朝名とバーボンの間には、どんな関係があるのだろう？その謎を紐解いていこう。

1775年、イギリスの植民地であったアメリカが独立宣言を発したことから、２国間での戦争（いわゆるアメリカ独立戦争）が始まった。この「アメリカ独立戦争」は1783年まで続くわけだが、この戦争時に重要な役割を果たしたのがフランスのブルボン朝だ。

戦争開始から3年後の1778年、当時のフランス王国（ブルボン朝）はアメリカの味方としてこの戦争に参戦する。1781年にはフランス軍とイギリス軍の間に"チェサピーク湾の海戦"が勃発したが、フランスはこれに大勝し、イギリスの敗北が決定づけられ、これがアメリカ独立の契機となった。つまり、アメリカ独立とブルボン朝とは非常に深い関係があるのだ。

アメリカがイギリスからの独立を果たした後、フランス王国がアメリカ側の味方となったことへの感謝の印として、後のアメリカ大統領トーマス・ジェファーソンがケンタッキー州の郡を「バーボン郡」と名付けた。ケンタッキー州といえば、今も昔もかわらぬアメリカのウイスキーづくりの中心地。その結果、この地域で作られるウイスキーの名前が「バーボン」と呼ばれるようになったというわけだ。

言うまでもなく、バーボンはウイスキーの一種である。ウイスキーとは、大麦麦芽やライ麦、トウモロコシなどの穀物を糖化・発酵・蒸留したお酒のことを指すが、その種類は原料や生産地によって多種多様だ。

余談だが、世界中に数あるウイスキーの中でもバーボンを中心とするアメリカンウイスキーは高品質で知られ、スコッチやアイリッシュウイスキーなどと並び「世界五大ウイスキー」のひとつにも数えられている。アメリカンウイスキーの中には、バーボンはもちろんのこと、バーボンの要件を満たしたうえでさらに独自の基準を課した「テネシーウイスキー」と呼ばれるウイスキーなどもある。

閑話休題。本題である、バーボンがどのような特徴をもつウイスキーなのか、以下で見ていこう。

特に②③は、バーボンを語るうえで欠かせない要素だ。ほかのウイスキーでは「モルト（大麦麦芽）」が主原料とされることが多いが、バーボンの主役はトウモロコシだ。それゆえ、バーボンは原料由来の甘やかな香ばしさが広がる。
また、ヴァージンオークの「内側を焦がす」というのもミソだ。オークは焦がすことで「バニリン」と呼ばれるバニラのような香味成分が生まれる。これが熟成されたバーボンに香りを移すため、まろやかな風味に仕上がるのだ。

バーボンの味は、このように「まろやかで香ばしい甘み」が最大の特徴といえる。バーボンはほとんどの場合ブレンデッドウイスキーに属し、トウモロコシ由来のウイスキー（グレーンウイスキー）をベースに、モルトを使用したウイスキー（モルトウイスキー）がブレンドされており、バランスの取れた味わいに仕上がる。シングルモルトのような強いクセや風味はあまり感じられず、ウイスキー初心者でも比較的手を出しやすいといえるだろう。

一方で、バーボンは他の有名なウイスキーの種類にくらべ、全体として熟成期間が短めにとられることが多い。さらに、辛みの強いライ麦を使用したウイスキーがブレンドされることも多いため、「ややとげとげしい、ワイルドな味わい」であるともいえる。このあたりの妙は、ぜひご自身の舌で確かめてみてほしい。

バーボンの飲み方にルールはなく、いろいろな飲み方を楽しむことができる。最後に、バーボンの美味しい飲み方を紹介する。

バーボンのアレコレを紹介してきた。普段からバーボンやその他のウイスキーを嗜む人でも、意外にその「名前の由来」は盲点だったという人も多いのではないだろうか。また、バーボンの定義や味の特徴も、知識として頭に入れておくことで、味わいの微妙な違いを確かめるうえで重要になってくる。ぜひバーボンの奥深き世界を、あなた自身の舌で探求してみてほしい。