バーボンとはどんなお酒？初心者にもおすすめの飲み方や銘柄を紹介

バーボンとは、アメリカ産のウイスキーの一種。名前の由来は主な産地であるケンタッキー州バーボン郡だ。現在もバーボンの9割はケンタッキー州で作られている。ケンタッキー州以外で作ってもバーボンを名乗ることはできるが、バーボンを定義づけるのは産地だけではない。

1）アメリカ国内で作られたウイスキーであること。
2）原料の51％以上がトウモロコシであること。
3）蒸留時のアルコール度数は80%以下、瓶詰時のアルコール度数は40％以上であること。
4）内側を焦がしたオークの新樽で2年以上熟成していること。

以上4つの条件を満たしたものだけがバーボンを名乗ることができるのだ。

バーボンの歴史は18世紀にさかのぼる。1789年、エライジャ・クレイグという牧師が作ったものがバーボンの始まりとされている。その後、酒税法が導入された際、ウイスキー製造業者が法律の及ばない中西部のケンタッキー州に移って作り始め、現在のバーボン作りにつながっている。

バーボンは産地や原料によって定義づけられることから、スコッチと比較されることが多い。それではスコッチとバーボンの違いは何だろうか。

スコッチ：大麦／バーボン：トウモロコシ

スコッチ：スコットランド／バーボン：アメリカ

スコッチ：単式蒸留／バーボン：連続式蒸留

スコッチ：3年以上／バーボン：2年以上

このように簡単に見ただけでも、スコッチとバーボンには明確な違いがあるのだ。

バーボンの特徴は、バニラやはちみつのような甘めの香りと味だ。これは、熟成に内側を焦がしたオークの新樽を使っているため。ピート（泥炭）も使われていないので、スコッチのようなスモーキーさは感じられない。そのため、比較的ウイスキー初心者にも飲みやすい。

ほかのウイスキーと同様、ストレート以外にも水やソーダで割ったりカクテルにしたりとさまざまな飲み方を楽しめる。バーボンが持つ本来の香りや味を感じられるのは、やはりストレートだ。チェイサーとともに少しずつ味わいたい。ロックにすると、氷が溶けるにつれて少しずつ味が変化するのを楽しめる。ちびりちびりと舐めるように飲むと長い時間楽しむことができる。

ウイスキーは加水することで香りが立ち上がる。バーボンも同様で、水割りにすることでほんのりと甘い香りを感じられる。また、バーボンの持つ甘みを活かして、カクテルのベースとして使われることが多い。ソーダ割を始め、牛乳で割った「カウボーイ」やレモンジュースとソーダで割る「スコッチコリンズ」など、バーボンを使ったカクテルには有名なものが多い。

それでは、初心者から上級者にまでおすすめのバーボンの銘柄をご紹介しよう。

ワイルドターキー（七面鳥）が描かれているラベルで有名。一般的なバーボンに比べるとコーンの比率が低く、ライ麦と大麦麦芽が多く使われているため、甘さ控えめで少しスパイシーな風味が特徴。

球体のボトルとサラブレッドが乗っているキャップが特徴。ラベルには蔵出しの日や熟成した倉庫、樽などが手書きで書かれている。コーン比率が高く芳醇な香りが立ち上る。味わいもどっしりと力強く、バーボンらしいバーボンといえる。

世界売上トップクラスの王道バーボン。コンビニでも手軽に買うことができ、日本人にもなじみ深い銘柄だ。原料には高品質のデントコーンが使われ、香り・味ともにバランスがよいので初心者にもおすすめだ。

冬小麦を使って丁寧に作られるクラフトバーボン。飲み口は滑らかで、コクと甘みがある。ハイボールにしてオレンジやレモンと合わせても美味しい。ボトルの赤い封蝋は1本1本手作業で封じられている。