なぜウイスキーのアルコール度数は酒の中でも高いのか

ウイスキーのアルコール度数は銘柄により異なるが、一般的に40％台が多い。なかには30％台や60％に近いものもあるが、ビール（約4～9％）・日本酒（約12～16％）・チューハイ（約3～5％）・焼酎（約15～25％）・ワイン（約7～15％）と比較するとかなりアルコール度数が高めだ。中には37％と40％を下回るアルコール度数のウイスキーもある。

ではなぜほかのアルコールと比較して、ウイスキーはアルコール度数が高いのだろうか。答えはズバリ製法の違いだ。酒の製法は醸造酒と蒸留酒の2種類あり、醸造酒は米・麦などの原料を酵母により発酵させて造る。一方の蒸留酒は蒸留という方法で造るのが特徴だ。「蒸留」とは沸点が異なる混合物を蒸発させることによって分離することであり、蒸留酒とは発酵液からアルコール成分であるエタノールと水を分離させ、蒸発したアルコール成分を凝縮させることで造られる酒だ。

この製法の違いにより、一般的に醸造酒はアルコール度数が低めで、蒸留酒はアルコール度数が高くなる。ウイスキーは蒸留酒であり、ポットスチルという蒸留器を使い2～3回ほど蒸留させて作られる。この蒸留過程で水より蒸発しやすいアルコール成分を集めて冷却してウイスキーが作られるため、アルコール度数が高くなるというわけだ