ウイスキーの個性あふれる香りはピートが影響している！？

ウイスキー独有の香りを特徴づけるピートの採掘方法は手作業で行う方法と機械を使用する方法があるが、手作業のほうがピートに湿り気がありスモーキーな風味が強くなるという。また掘り出したときは粘土状だが、乾かすと硬くなり燃焼性が増すのが特徴のひとつだ。このピートを焚いて大麦を乾燥させると香りが大麦麦芽に移る。これこそがウイスキー独特の香りであるスモーキーフレーバーとなり、ウイスキーの個性に影響を与える。

ピートをたくさん焚いて生まれるウイスキーの風味をピーティと表現するが、スモーキーとピーティの違いは何なのだろうか。世界のウイスキーブレンダーはスモーキーという香りを、ピーティ・メディシナル・ハーシュの３つに分類している。ピーティはスモーキーの中でとくに燻製のように香ばしいよい香りだ。メディシナルはピートに含まれる成分に由来した薬品のような香りのことで、ハーシュはあまり感じのよくない香りを指すという。

次に紹介するピートのスモーキーさを感じられるウイスキーは、ラガヴーリンだ。特徴は蒸留所がアイラ島のラガヴーリン湾に面した場所にあり、ピートの香ばしさのみならず潮の香りがほのかに香る仕上がりになっている。とくにウイスキーの愛好家からアイラモルトの決定版と賞賛されているという。ラガヴーリンの熟成期間は16年以上で平均的ではあるが、海藻のようで草っぽいスモーキーさが魅力のひとつだ。

最後に紹介するピートのスモーキーさを感じられるウイスキーは、カネマラだ。カネマラとはアイルランドの西にある大西洋に面したカネマラ国立公園がある地名である。海のみならず湖にも囲まれており、アイルランドの原風景が残る地だという。そんなアイルランドのウイスキーは発芽していない大麦と麦芽が原料で、蒸留は3回行われている。初心者でも飲みやすく軽やかで少し甘みがあるのが特徴だ。しかしカネマラはピートを用いて麦芽を乾燥してから2回の蒸留を行っており、ピート香が漂うウイスキーに仕上がっている。

ウイスキーにはフルーティーで飲みやすいものから、ピートのスモーキーさを感じられるものまで味や香りのバリエーションが実に豊かだ。いろいろなウイスキーを味わい続けるうちに奥深いスモーキーなウイスキーにたどり着く人もいるだろう。よりスモーキーなフレーバーを堪能したいなら風味を深く味わえるグラス選びも大切だ。