さつま揚げに歴史あり！その種類と由来を完全解説

さつま揚げは魚のすり身を油で揚げた練り物で、揚げかまぼこの一種とされている。良質なたんぱくや油脂が含まれているので、健康ブームの中で注目を集めている食品の1つだ。

魚の練り物の歴史は古く、冷蔵技術が未熟だった時代に、大量に水揚げされた魚を効率よく保存するために作られた。魚の身の部分はかまぼこの材料となり、それ以外の皮や骨に残った身の部分が油で揚げられて、さつま揚げとして食べられるようになった。

さつま揚げは各地の近海で獲れる魚のすり身を使って作られる。主にスケソウダラ、エソ、グチ、ハモ、イワシ、アジ、トビウオ、サバなどから2種類以上の魚を組み合わせて作られる。使用される魚は地域や季節によって異なる。

魚をすり身にしたら、そこに砂糖や塩などの調味料を加え、植物油で揚げれば出来上がり。すり身の中に野菜や薬味、イカやタコ、ジャコなどを包み込んだものもあり、バリエーションは実に豊富。日本各地で食べられている代表的なさつま揚げを紹介する。

オーソドックスなさつま揚げで、鹿児島では「つけ揚げ」、関西では「天ぷら」、関東では「さつま揚げ」と呼ばれている。油で揚げてあるのでコクがあり、そのまま食べても良し、おでんや鍋物に入れても美味しい。

イカ天・ごぼう天は、それぞれイカ、ごぼうをすり身で包んで揚げたもの。その他、野菜や卵を入れることもあり、各食品と魚のすり身のハーモニーは実に秀逸。おでんに入れても、焼いてわさび醤油や生姜醤油で食べるのもおすすめ。

魚のすり身にじゃこを混ぜて揚げたもの。愛媛県の宇和島地方の名産で、じゃこの骨も皮も使うのでカルシウムが豊富だ。色はやや黒いのが特徴で、炊き込みご飯の具などにも使われる。酒の肴としても人気の一品だ。

京阪神地方、特に大阪で食べられている練り物。揚げ色をつけないので白天と呼ばれている。糖分はほとんど加えず、低温でじっくりと揚げるのが特徴。昆布やきくらげを混ぜることもある。

さつま揚げの歴史は江戸時代後期にさかのぼる。さつま揚げはその名の通り薩摩=鹿児島の名産品であるが、日本におけるさつま揚げの原点は琉球と言われている。

その昔、沖縄の漁師たちはより良い漁場を求めて、はるか遠い東南アジアの海まで漁に出ていた。
その道中で東南アジアの港に立ち寄った際、魚のボールのようなものを目にした。それを沖縄に持ち帰って改良し、「チキアーギ」と呼ばれるものを作った。このチキアーギが薩摩藩の28代当主・島津斉彬公が治めていた頃に、薩摩に伝わったとされている。

チキアーギは薩摩に伝わったときになまって「つけ揚げ」と呼ばれるようになり、島津公の産業発展策によって品質向上が進んだ。その結果、美味しさはもとより、その保存性や栄養価の高さも相まって人気沸騰し、「さつま揚げ」として全国的に広まった。

実際にさつま揚げは「守貞謾稿(もりさだまんこう)」（1837年）、「虚南留別志(うそなるべし)」（1834年）といった文献に登場しており、江戸時代後期には一般的に普及していたことが確認されている。

さつま揚げは魚のすり身を油で揚げた食品。イカ天、じゃこ天などバリエーションに富んでいて、その種類の豊富さは特筆すべきものがある。市販されているものを買うだけでなく、自宅で作ることもできるので、機会があれば自分好みのさつま揚げを作って見て欲しい。