7/15はホッピーの日！ホッピー誕生までの歴史と魅力に迫る

ホッピーという飲料をご存知だろうか。戦後誕生した低アルコールビールのことだ。ホッピーは焼酎で割るのが一般的な飲み方として知られている。もちろんホッピーだけを飲んでも美味しい。「本物のホップを使った本物のビア」という意味をこめて「ホッビー」と名付けられたが、発音しにくいため「ホッピー」となった。では、なぜ7/15がホッピーの日となったのだろうか。その答えは1948年7月15日にホッピーが誕生したからだ。ホッピーを販売しているホッピービバレッジ株式会社が、ホッピーをPRするために制定したのである。

ホッピーは前述の通り1948年7月15日に誕生したが、研究開発が始まったのは大正末期までさかのぼる。創業者の石渡秀氏が長野県にラムネの製造会社を設立したことがきっかけで、当時入手困難だった長野県産ホップを入手することに成功。ノンアルコールビールとして開発段階まで終えていたのだが、日本が戦争に突入したことで事態が一変した。ラムネ工場も軍需工場となり、ノンアルコールビールはお蔵入りとなったのだ。終戦を迎え、長野県にあったラムネ製造施設を東京・赤坂に移設し、製造を開始。闇市で発売を開始したところ、爆発的なヒット商品となった。その理由は、当時出回っていた粗悪な酒もホッピーで割ると美味しく飲めると評判になったからだ。また、当時高嶺の花だったビールより安く早く酔えるのも人々にうけた。このような背景が、ホッピーの基本の飲み方である焼酎割りに繋がったとされる。

時代は変わり、さまざまなアルコール飲料が気軽に飲めるようになったいまでもホッピーは根強い人気を保っている。その理由のひとつとして、さまざまな楽しみ方ができることが挙げられる。ビールとは違い、焼酎とホッピーを好きな割合で割れるため、味やアルコール濃度が自由に調整できるのだ。焼酎だけでなく好きなアルコール飲料やジュースで割れるため、若い女性にもじわじわと人気が広がっている。また、健康志向が強い現代人に低カロリー、低糖質、プリン体0という3つのポイントも響いているからであろう。

ホッピービバレッジによると、「3冷」を守ることで美味しいホッピーが飲めるとされている。「3冷」とは、ホッピー、焼酎、ジョッキの3点をよく冷やしておくことだ。氷を入れて冷やせばよいのではと思うかもしれないが、ホッピーの風味や炭酸が薄まってしまうのでおすすめしていない。ジョッキは凍るほど冷やすと、長く冷たいホッピーを楽しめる。ホッピーと焼酎（25度）を5:1の割合でジョッキに注ぐのが美味しい飲み方とされている。そのほかにも、ホッピーと黒ホッピーを半分ずつ注ぐハーフ＆ハーフや、焼酎をシャーベット状に凍らせておく飲み方などもおすすめだ。

ホッピーは焼酎で割るだけでなく、梅酒、リキュール、ジュースなど好みのドリンクで割っても美味しい。ここで、おすすめの飲み方を3つ紹介しよう。

戦後の混乱期から現在まで変わらない人気を保つホッピー。その歴史を知れば、もっとホッピーに興味が湧くはずだ。また、ホッピーは自由に割って楽しめることから、アルコールが得意な人から苦手な人まで、幅広く受け入れられるだろう。ホッピーの日である7/15は美味しい料理とともに、ホッピーを楽しんでみてはいかがだろうか。