四角いスイカはどこで作られてる？食用の取引はほぼ皆無だった！

四角スイカが栽培されるのは、香川県善通寺市だけ。生産が始まったのは、約50年前。産地の人気低迷を打開するために考案されたという。何と言っても四角にした理由がとてもユニーク！冷蔵庫に収まりやすいのでは？という案が採用され、この形にしたらしい。結果論ではあるが、四角いのでダンボールにも詰めやすく、運搬にも向いているそう。

ご存知の通り、スイカは普通、丸い形をしている。丸いスイカを四角に育てるのは、至難の技。そこで発案されたのが、四角いプラスチック製の容器をかぶせ、その中で生育させるという方法。一辺18cmの容器内を未成熟の段階でかぶせ、そのなかで大きくなるよう育てるそうだ。プラスチック製の型に入れるとどうしても傷がつきやすいので、出荷できるのは全栽培量の8割程度。

前述の通り、一辺18cmなので、スイカとしては未成熟の状態で収穫することになる。甘みがなく、味はあまり美味しくないそう。現在では、食用としての取引はほぼ皆無。観賞用として取引がされている。手間がかかる上、生育が難しいため、出荷できる数も制限される。

味は美味しくないのに、なぜか四角すいかの需要が増加している。本年度は昨年より2軒増えた9軒の農家が、四角スイカを栽培しているそうだ。ちなみに需要の主な内訳は、ディスプレー用らしい。サイコロのようにユニークな形がウケているようだ。

食用ではないこのスイカ。なんと1玉1万円以上で取引されているようだ。スイカとしてはかなり高額。ディスプレー用としてはもちろん、自宅用に購入することもできる。百貨店や果物店で販売されているので、探してみるのもいいだろう。

香川県善通寺市の生産農家は、国の地理的表示保護制度、通称GI マークに申請をしているそうで、さらなるブランド化を測る考えだ。ちなみにこのGIマークは、特定の産品の名称を知的財産として登録する制度。特定の商品とは、地域に根付く伝統的な生産方法や気候・風土・土壌など、生産地の特性が品質の特性に結びついているものを指している。

この四角すいか、日本だけに止まらず、海外からも大きな注目を集めているそう。カナダやロシア、中国などからの問い合わせも増えている。実際に海外のスーパーなどで販売されているケースもあるそうだ。

この四角スイカ同様、箱に入れて育てれば、原理ではスイカはその箱の形に成長する。実は、四角以外にも過去にハートや三角など、さまざまな形でチャレンジした人がいるらしい。特に有名なものが、ハートスイカ。こちらは実際に食べることができるそうで、味も美味しいらしい。

スイカは南アフリカ原産。ウリ科のスイカ属で、日本に渡来したのは16世紀ころ。一般に食されるようになったのは、明治になってからだそう。90%以上が水分で、カリウムが多く含まれており、利尿作用に優れている。果肉は、赤がもっともポピュラーだが、実は黄色やピンクなどもある。

何かと最近売れている四角スイカ。買わずとも見てみたい、という人も多いことだろう。この季節なら、百貨店などで探すとあるかもしれない。