今日のカレーはいつもと違う？ポイントは隠し味の味噌にあり

味噌は、日本で昔から食べられてきた発酵食品である。味噌にはグルタミン酸と呼ばれるうま味成分が豊富に含まれており、カレーに入れることで、深いコクを出すことができる。

なかでもおすすめなのが赤味噌である。東海地方で好んで食べられる赤味噌は、大豆のみで作られているうえに熟成期間が3年前後と長いので、旨み成分がたっぷり詰まっているのが特徴だ。カレーに赤味噌を加えることで、いつものカレーをよりコク深い味わいにすることができる。

一般的には赤い味噌＝赤味噌、白い味噌＝白味噌と認識されており、なかでも大豆のみを使って長期熟成させた東海地方の赤味噌は「豆味噌」とも呼ばれる。ちなみに「八丁味噌」は愛知県で作られる豆味噌のことで、生産地が限定されるだけで原材料や製造方法などは豆味噌と変わらない。

カレーの隠し味として味噌を入れる場合、入れるタイミングはいくつかある。それぞれの注意点をまとめてみた。

カレーに玉ねぎを入れる場合は、最初に玉ねぎを炒める工程がある。味噌を最初に加えるならこの段階で加え、玉ねぎといっしょに炒めるとよい。赤味噌の場合は焦げやすいため、焦げつかないよう火力に注意するのがポイントだ。

カレールーやカレー粉を加えたあとで、最後に味噌を加える方法もある。最後に入れることで、味噌の風味が引き立ちやすくなるだろう。ただし味噌にはルーのとろみ成分を分解してしまう作用があるため、ルーを入れたあとに加えるとカレーが水っぽくなる可能性がある。カレーのとろみが足りない場合は、水で溶いた小麦粉を少量足してとろみをつけるとよい。

失敗しにくいのは、具材を炒めてから水を入れて煮込む段階で味噌を加える方法だ。水といっしょに入れるから焦げつきにくく、ルーより先に入れるのでとろみを消す心配もない。とろみを分解する酵素の働きを弱めるためにも、具材とともに20分以上は煮込むとよい。

最後に、味噌と合う食材を使った、カレーのバリエーションを紹介する。

味噌を使った料理には肉味噌があるが、それだけ、ひき肉と味噌は相性がいいということだろう。これを応用して、カレーの肉をひと口サイズのものではなくひき肉にするのもおすすめだ。ひき肉の甘さと味噌の旨みが絡み合い、ごはんがすすむはずである。

ナスの田楽など、ナス×味噌の組み合わせのレシピは多いので、ナスも味噌とよく合う食材のひとつといえるだろう。火を通してとろとろに煮込んだナスが、味噌を入れたカレーとマッチするはずだ。

隠し味に赤味噌を加えるだけで、カレーに深いコクをプラスすることができる。ちなみに、赤味噌は加熱するほどコクが出ると言われているので、赤味噌を入れたあとはじっくり加熱するといいだろう。小さじ1杯程度の隠し味で、いつもとはひと味違うカレーに挑戦してみてほしい。