ハーブであり野菜！「フェンネル」の特徴と活用法を紹介

フェンネルは、セリ科ウイキョウ属の植物。主に葉の部分はハーブとして、根元の茎が膨らんだ部分はイタリア語でフィノッキオと呼ばれる野菜として、種子はハーブやスパイスとして、3つのパートでそれぞれが違った形で活用をされている珍しい野菜だ。

フェンネルは甘めの芳香が特徴だが、アネトールという抗菌作用のある物質が芳香の主成分となっており、古くは咳止めや胃腸薬として使われていたという。イタリアでは、食べ過ぎたらフィノッキオをかじれと言われることもあるようだ。

フェンネルの葉は、その芳香が臭みを消し、甘い香りが魚に合うということで、魚料理に使われることが多い。焼くもよし、煮るもよし、生で添えるもよしと使い勝手がいい。また、フェンネルの「鱗茎」という根元の部分であるフィノッキオは、刻んでスープにしたり、茹でてサラダにしたり、グリルしたりと、こちらもさまざまな料理に活用できる。

フェンネルの種子は、まだ市場に出回る数が少ない葉や茎と違い、フェンネルシードというハーブ・スパイスとして広く日本に流通している。魚料理はもちろん、アップルパイやクッキーなどのスイーツの隠し味にも、カレーのスパイスとしても活用できる。

また、インドでは、砂糖でコーティングしたフェンネルの種子は食後の口直しのガムのように親しまれているし、中国では漢方薬の材料としても重宝されているそうだ。

日本では、フェンネルの葉や茎はまだごくわずかな生産量で、なかなかスーパーなどでは見かけないが、見かけたら魚料理にプラスして、ぜひその芳香を味わってみてほしい。フェンネルシードは早速スパイス売り場でチェックしてみよう。