わらび餅とくず餅の違いはなに？ポイントは使っている原料！

わらび餅とくず餅は、どう違うのだろうか。その違いは、名前にも入っているように材料にあるようだ。詳しくみていこう。

わらび餅は、わらび粉を使って作られる。わらび粉は、植物のわらびの根から取り出したデンプンを乾燥させて作られる。非常に手間のかかる作業で、わらび粉は昔から貴重品だったという。わらび粉の産地として有名なのは奈良県である。

このわらび粉を水で溶かし砂糖を加え、火にかけて混ぜながら練るとツヤと粘り気が出てくる。これを透き通るまで練ったら、食べやすい大きさに丸めたり型に入れたりして冷やし、きな粉や黒蜜をかけていただく。

くず餅に比べてモチモチとした弾力があり、黒に近い色をしている。また、わらび粉を使った涼菓子の仲間に水まんじゅうがある。

この項では「葛餅」と書くくず餅について紹介する。名前の通り、葛粉を使って作られる。葛粉はマメ科の多年草の根から取り出したデンプンを精製して作られる。こちらも奈良県が産地として有名で、特に吉野産の葛は吉野葛として知られている。

作り方はわらび餅と似ていて、葛粉に水と砂糖を加えて火にかけながら練り、透明になってトロミが出てきたら型に入れてかため、食べやすい大きさに切ってきな粉や黒蜜をかけていただく。

透き通った外観で、プルプルとしてツルンとしたのど越しが魅力だ。

前項で紹介した葛粉を使った葛餅の他に、「久寿餅」または
「くず餅」と表記されるものがある。

前項で紹介した葛餅は、京都をはじめ主に関西で生まれ発展したもの。一方関東では、似たような久寿餅という涼菓子が作られている。くず餅と聞くと関東の人は、三角や四角にカットされた白色のそれを思い浮かべるのではないだろうか。

久寿餅の原料は、小麦を乳酸菌で発酵させた小麦デンプンだ。発酵臭や酸味を取り除くために水洗いした小麦デンプンに湯を加えて、蒸して作られる。あのモチっとした食感は、発酵という工程が生み出したもの。和菓子唯一の発酵食品とも呼ばれている。関西の葛餅とは見た目も食感も異なり、久寿餅は白くて透明感はなく、しなやかで弾力のある歯触りが特徴的だ。

くず餅（久寿餅）という名は、関西の葛餅に似ているからつけられたのかと思いきやそうではないようだ。諸説あるようだがひとつめが、久寿餅の元祖といわれる代表的なメーカーが当時下総国葛飾郡と呼ばれる地区にあったため、地名から「葛餅」としたという説。その後、関西にも同じ名前がついた菓子があったため、「久寿餅」または「くず餅」と表記するようになった。

もうひとつの説が、洪水で水に浸かった小麦を食べようとして生まれたというもの。現在の大田区にある老舗メーカーがはじめたという。この近くに池上本門寺があり、関係のある久遠寺にちなんで最初は「久遠餅」と名づけたものが、書き写していくうちに「久寿餅」となったとか。

どちらにしても、関西の葛餅とは違うルートで生まれ、発展してきたようだ。

1．でも触れたように、わらび粉を得るためには大変な手間がかかり、現在でも貴重品となっている。一説では、1kgの根から30gほどしか採れないとか。そのため、わらび餅として売られているものでも、サツマイモなど芋由来のデンプン粉とわらび粉との混合のものがほとんど。

中にはわらび粉が全く使われていないわらび餅もある。100％わらび粉を使用したわらび餅に出会ったら、ぜひ食してみたいところだ。本物のわらび餅は、黒に近い色をしている。