牛乳と豆乳の違いは？含まれる栄養素や使い分けのポイントを解説

ご存知の通り、牛乳は牛の乳である。牛の子どもが成長するために、必要な栄養素が含まれている。人間で言うところの母乳に相当し、必須アミノ酸8種、すべてを含む。また、牛乳というと必ずと言っていいほどピックアップされる栄養素が、カルシウムである。牛乳に含まれるカルシウムは、体への吸収率が高く、効率的にカルシウムが摂取できると言われている。ただ日本人は、古くから乳製品が身近にあった欧米人に比べると、牛乳に含まれる乳糖を消化する酵素が少ないので、飲むと胃もたれやげっぷなどの症状を起こすこともある。

豆乳は、大豆の絞り汁である。近年になって作られたものと思われがちだが、実はその歴史はかなり古く、紀元前200年頃には、すでに中国で活用されていた。豆乳が注目を集めるきっかけとなったのが、イソフラボンという栄養素だ。女性ホルモンの1種であるエストロゲンに似ていることから、女性の健康によいと言われるようになった。また大豆が原料なので、タンパク質も含まれている。そのほか、オリゴ糖、レシチンも摂取できる。

最大の違いは、牛乳が動物性であるのに対し、豆乳が植物性であるという点。牛乳は牛の体内で生成されるが、豆乳は人為的に絞られるという点も大きく異なる。まずは、基本的には違うものだと理解することが重要。

牛乳と豆乳は、見た目こそ似ているが、味わいは異なる。共通しているのは、まろやかさくらいだろうか。牛乳に比べると、豆乳はあっさりとしているので、この点を料理やお菓子作りに活かすとよいだろう。たとえば、こってりしがちなグラタンも、豆乳で作ると比較的あっさりと食べることができる。逆に、よりリッチにまろやかさを重視して仕上げたい場合は、牛乳を使うことをおすすめする。ケースバイケースで使い分けたい。

豆乳は、牛乳に比べるとカロリーが低く、脂質も糖質も低めである。この点から見ると、グルテンフリーや糖質オフをしている人には、牛乳に比べて優しい食材だとも言える。また、豆乳は満腹感が得やすいこともあり、ダイエット中にも効果を発揮してくれる。