県によって味が違う？うなぎの産地ランキングを紹介

2016年の農林水産省公表、漁業・養殖業生産統計を参照すると、漁獲量No.1は茨城県。そして岡山県、愛媛県と続く。養殖モノで見てみると、NO.1は鹿児島県。次いで愛知県、宮崎県の順である。

日本で供給されるうなぎは、総量およそ53000トンに対し、およそ
32000トンを占めるのが輸入品である。国内養殖が20000トン、漁獲量はたった70トンほどである。いかに天然のうなぎが少ないかが、この数字からもうかがえる。

うなぎは実は、その生態が明らかになっていない部分が非常に大きい。ニホンウナギは、5〜15年ほど河口や河口域に生息したのち、海へ下り、マリアナ諸島付近で産卵。レプトセファルスを経て、シラスウナギという稚魚になり、日本へと再び舞い戻ってくることだけがわかっている。ちなみに養殖うなぎは、このシラスウナギを捕獲して生育するものだ。川へ上がるシラスウナギや海へ下る親うなぎの過剰な漁獲は、うなぎ減少の一因と考えられており、期間などを区切り、禁止している自治体も多くある。

そもそも産地とは、どのように区分されるのか？養殖においては、もっとも長く生育された場所を産地と呼ぶのが定義である。うなぎの養殖産地としてよく名前が上がるのが、浜松市や浜名湖を有する静岡県であるが、養殖の漁獲量を見てみると全国4位。上位3都道府県に続々と養殖漁場ができたことから、No.1地位を退くことになったと言われている。

うなぎは、海でも川でも湖でも育つという、類い稀な存在である。以前は、養殖技術や餌の良し悪しで、天然物よりも劣るとされていた養殖うなぎであるが、現在は技術が向上したこともあり、味に大きな違いがないというのが一般論。実は国産と輸入物も、味わい自体に特筆すべき違いは見受けられないと言われている。もちろん個体差はあるので、泥臭いものが存在することはあるが、総じて養殖うなぎの品質はとても向上している。

輸入うなぎよりも国産うなぎの方が高額で取引されるゆえんは、味わいよりも安心、安全の面から、人気が高いことによるものだと言う人も多い。事実、うなぎ専門店では季節によって輸入物を使う店も多いのだ。

土用の丑の日は、夏にしかないと思っている人がいるならば、それは間違い。土用は実は、年に4回あるのだ。そもそも土用とは、四季それぞれの最後の18~19日間を指す言葉であり、丑の日とは十二支に当てはめたときに丑に当たる日のことである。古くは、干支を使って日にちを数えていたことに由来している。体調を崩しやすい季節の変わり目に、うなぎを食べて勢力をつけるといったところであろう。本年の土用の丑の日は、7月27日に当たる。ちなみに土用の期間中に、二回丑の日が存在する年がある。この場合は一の丑、二の丑と呼ぶ。

うなぎは関東と関西では、調理法に違いがあると言われている。関東のうなぎは背開きが基本。さらに、一度蒸し上げてから焼く。関西では腹開きにしたうなぎが一般的で、蒸しの工程はなく、そのまま焼き上げることが多い。地理的に中間に位置する名古屋などでは、両方の味が楽しめるという。

うなぎは、日本人に愛される魚のひとつ。その生態は謎に満ちており、まだまだ研究の余地がある。そして、希少性が高いところもまた、我々の心を捉えてはなさないゆえんかもしれない。産地によって味わいが異なるとは言いにくいので、もし購入する場合は、信頼できる販売店を選ぶことが重要である。関東風と関西風の違いを理解して、店選びをすることもお忘れなく。来たる7月27日の土用の丑の日に、あなたはどこのうなぎを食べる？