かわいらしい小梅の魅力を再発見！旬と食べ方を詳しく解説

梅では珍しい、カタカナの名前の小梅。梅の栽培が盛んな和歌山県紀南地方で発見された品種である。名前からも分かる通り、紫色が特徴的である。紀南地方でしか栽培されていないため、流通量が少なく、希少な小梅である。

さまざまな品種がある小梅だが、旬の時期は大きくは変わらない。梅の収穫が最盛期を迎える6月より少し早い、5月下旬より小梅の収穫は始まる。そのため、梅の中では小梅が1番最初に市場に出回ることになる。小梅が店頭に並ぶようになったら、次第にほかの梅も市場に出回るようになるため、梅干しを作る準備をする際の目安ともなる。

1粒が3～6gと小さい小梅は、袋詰めにして売られることが多い。店によって小分けにしてある場合もあるが、それでも1個ずつ品質を確認しながら購入することは難しい。しかし、表面に見えている小梅の状態だけでも確認してから購入してほしい。また、購入後も
1個ずつ傷の有無やハリ・ツヤの状態を確認しておくのがよい。傷んだ状態の小梅も一緒に梅干しにしてしまうと、味が落ちてしまうからだ。美味しい梅干を作りたいなら、小梅の状態をチェックするのは必須項目である。

ふつうの梅よりも小さい小梅だが、梅干しなど、ふつうの梅と同じように加工して食べることができる。小梅で梅干しを作ると、一口サイズの可愛らしい梅干しができる。

また、小梅ならではの食べ方として「カリカリ梅」がある。市販の弁当でご飯の中心に乗っている梅がカリカリ梅だ。作り方は梅干しと大きく変わらないが、シワがないことが梅干しとの大きな違い。一口サイズで食べられるため、酒のつまみとしても食べられる。もし、小梅を購入したものの、どうやって食べるかを決めていない場合は、カリカリ梅を作ることをおすすめする。