南国のスモモ【花螺李（がらり）】特徴や選び方を紹介

真夏の果実というイメージがあるスモモであるが、南国産の花螺李は5月の中旬から収穫される。奄美大島で丹精込めて栽培される花螺李は、他品種のスモモとはどのような違いがあるのであろうか。

日本のスモモ市場における花螺李の割合は3％強、奄美大島や沖縄などで収穫される南国のフルーツである。1935年頃に台湾から奄美大島到来し栽培が普及した花螺李は、夏に先駆けて登場するスモモとして1980年代に人気が出て、名前が知られるようになった。

米国のスモモとの交配種が多い日本の現在のスモモの中では、台湾に起源をもつ花螺李は異色の存在である。奄美大島では、その花螺李を島をあげて大事に栽培している。1980年代に花螺李が全国的に知られるようになった理由として、早い出荷時期と美しい色合いにあるとされてきた。

花螺李の最大の特徴は、粒が小さく酸味が強いことにある。果実の大きさは平均して40ｇ、主流の品種に比べると半分ほどの大きさである。また、酸味が強いために生で食べることをいやがる人も多い。その分、加工に向くスモモであり、実際にジャムやリキュールなどの製品が数多く存在する。

生で食べるのには向かないとされる花螺李であるが、独特の風味、色合い、酸味は、加工用のスモモとしては絶大な人気がある。とくに、加工後の美しい濃赤色はさまざまな分野から注目されている。

通常のスモモの約半分40gの重さの花螺李は、少し大きめの梅干しといった趣がある。早めに収穫したものは薄い赤色をしているが、成熟した実は濃い紫色である。また、果実の部分も皮と同色である。早めに収穫した実は、かなり酸味が強く生で食することは難しい。花螺李の収穫は5月中旬～6月末まで。他品種とは、最盛期もずれている。奄美地方での栽培が盛んなことから、本州で注文をすると未熟な実が届くことがある。追熟させることで多少甘くなるが、できればしっかり熟した濃い色の花螺李を購入したほうがよい。

南の国の太陽を吸収したような色が特徴の花螺李。小粒ながら酸味が効いた味わいで、甘酸っぱさを武器にした加工用として絶大な人気がある。家庭でも、ジャムやリキュールであれば気軽に試すことができる。そもそも、スモモとは「酸っぱい桃」に語源があるとされるのだから、その特有性を活かさない手はないのである。その色も魅力的な花螺李、機会があれば、ぜひ一度ご賞味あれ。