大きくてみずみずしい梨【にっこり】の名前の由来や味わいとは？

にっこりの最大の特徴は、その大きさ。平均して800g以上の大きさがあり、大きいものであれば1㎏を超える。梨の平均的なサイズは
400～500g程度なので、約2倍の大きさということになる。

にっこりはジューシーで甘い梨。また、大きければ大きいほど甘いと言われている。果汁が多く、とてもジューシーなのも特徴。採りたての新鮮なにっこりはシャキッとした食感と、爽やかで濃い甘みが楽しめる。

にっこりは味も美味しいが、長く保管できる優秀な梨でもある。新聞紙に包み冷暗所か冷蔵庫の野菜室で保管すれば、年末年始にも楽しめる。梨は基本的に日持ちしない果物と言われているが、にっこりは長く楽しめる梨と言えるだろう。

にっこりは栃木で生まれ、栃木で栽培されている梨の品種。収穫時期は10月中旬頃と比較的遅く、豊水やあきづきの旬が終わる頃に旬を迎えるのだ。甘み・食感・水分量・保存性のいずれも優れていて、梨の優等生とも言われている。

かわいらしい名前のにっこりだが、どんな由来があるのだろうか。実はにっこりは、栃木の「日光」と「梨（り）」を組み合わせた言葉なのだ。「にっこう＋り」でにっこりという名前が付けられた。あまりの美味しさに、食べたときににっこり笑ってしまいそうだ。

にっこりは非常に長持ちする梨だが、正しい保存方法でなければ当然日持ちはしない。ここではカット前とカット済み、それぞれの保存方法を紹介する。

そのまま保存するときは、新聞紙などにくるみ乾燥を防ぎながら冷暗所で保管する。暑い日が続いたり、より長持ちさせたいのであれば、冷蔵庫の野菜室で保管するのがおすすめ。その際は、ヘタのついている部分を下にするとよいだろう。梨はヘタの部分で呼吸をするので、できるだけ呼吸をさせないように保存すると品質が保てるのだ。通常の梨であれば4日〜2週間弱、にっこりなら上手に保存すれば2ヶ月以上保管することができる。また、食べる前によく冷やしてからカットするとより甘みを感じることができる。

カットした状態で保存するときは、変色に注意したい。梨はカットした状態で放置するとすぐに変色してしまうため、塩水などにさらしてから保存しよう。保存するときはラップなどでしっかり包み、冷蔵庫に入れる。カットしてしまうとあまり日持ちしないので、その日のうちに食べきるのが望ましい。