カップラーメンの待ち時間はなぜ3分なのか？

カップラーメンの調理時間は3分のものが多い。この理由はいたってシンプルで、3分待つことでカップラーメンを一番美味しく食べられるからというものである。

カップラーメンの麺は瞬間油熱乾燥法という方法で作られる。俗にいうフライ麺だ。油で揚げて乾燥させた麺をお湯で戻して、でき立ての状態に復元させるのがカップラーメンの特徴である。お湯の量が少なかったり時間が短かったりすると麺が固いままの状態になり、反対に規定の時間以上お湯につけておくと歯ごたえがなく柔らかすぎる麺ができあがる場合もある。

3分という時間は、商品開発の際に企業によって何度も試験を繰り返し、生み出されたベストなタイミングである。カップラーメンを美味しく食べるためには、記載されている時間とお湯の量を必ず守るようにしよう。

また最近ではカップラーメンの種類も増え、麺の太さやコシの強さなど、タイプによって規定の時間が変わる場合がある。商品によっては5分かかるものもあるので、間違えないように注意が必要だ。

現代の技術であれば、必ずしも3分ではなくても1分や2分など、もっと早く食べられるカップラーメンを生み出すことなど容易であるはずだ。しかし、技術が進歩した今日でもカップラーメンが3分にこだわるのは、心理的にも訴えかける美味しさの秘密があるという。

実はかつて、1分で食べられるカップラーメンが発売されたらしい。しかし、このカップラーメンはあまりヒットせず製造中止になってしまった。1分のカップラーメンはあまりにも早すぎるため、気持ちが盛り上がる前にできあがってしまう。反対に5分だと待たされている時間が長く感じ、イライラしてしまうかもしれない。

3分のカップラーメンは程よい焦らし感で、イライラすることもなくカップラーメンの仕上がりを楽しみに待つことができる。カップラーメンが3分にこだわり続けるのはこのような心理学的な理由もあるのかもしれない。カップラーメンの世界だけではなく電話の保留音や、顧客対応の際も、3分を意識して指導している企業が多い。3分という時間は、人がイライラせず待っていられる時間の限界との見方だ。

そんな中でも5分待つタイプのカップラーメンには強いこだわりがあるようだ。より生麺の食感に近づけるために手間をかけて作るものが多く、「簡単に作れるが、クオリティーの高いもの」を求める人にはおすすめである。

カップラーメンといっても手間や時間をかけて作るこだわりの商品は味もよく人気である。自分がどれだけ待っていられるか、またどの程度のレベルを求めるのかによって買うものを選んでみるとよいだろう。

カップラーメンの調理時間が3分に設定されているものが多いのは、できあがるまでのワクワク感を引き出すために工夫されたものと考えられる。日本人にとって「ちょうどよい待ち時間」というのが3分なのだ。しかし、麺は硬いほうが好きな人は少しだけ待ち時間を少なめにして、自分の好みの麺の硬さで切り上げてもよいだろう。美味しさを決める時間は、結局自分次第ともいえる。