南国のフルーツ王【ドリアン】ドハマりしたら後戻りできない魅力？

強烈な臭いを放つフルーツ「ドリアン」。姿形もさることながら、まずその臭いで同じ空間にいることすら難しくなるといわれる特殊性を持つフルーツである。まずは、そのドリアンの基本情報をみてみよう。

ドリアンは、ボルネオやスマトラ、マライが原産とされている果物である。強烈な臭いとは対照的に、ドリアンの花は一夜しか咲かないというはかない運命を持つ。その限られた夜に受粉しなければ結実できないため、栽培は非常に困難な果物だ。熱帯地方では、「ドリアンは夜間にコウモリによって受粉される」というミステリアスないい伝えがある。

果実は凶暴なトゲでおおわれている。色はくすんだ緑色。重さはまちまちで、１～5kgほどとなる。
収穫は落下を待つのが理想的とされているが、いかに分厚い皮に覆われていても高所から落下すると腐敗を早める原因となる。落下する前に収穫することが多い。

厚い皮の下には、10数個の種がある。種の周りを包んでいる「種衣」という部分が、食用となっている。追熟がうまくいったドリアンは種衣が柔らかく、まるでチーズのような食感で大変な美味である。ところが、熟しすぎると耐えきれないほどの臭気となる。

ドリアンの日本における栽培は、成功例がわずか2例にとどまる。

1例目は、2007年に東京の熱帯博物館である。2例目は沖縄の海洋博公園熱帯ドリームセンターである。石垣島ではこれまでに、ドリアンの花を咲かせることには何度か成功したものの、実を結ぶところまで到達していない。

ドリアンという名を聞けば、すでに臭いの威力があたりを睥睨する。しかし、ドリアンにはさまざまな品種が存在するのである。その数、なんと30種に及ぶともいわれている。主流となっているドリアンには、どんな特徴があるのだろうか。

ドリアンの中でもっともよく知られているのが、チャネーという品種である。「チャニー」とも呼ばれる。チャネーは、ドリアンというフルーツが持つ特徴をほぼ網羅したような品種であり、最も有名である。もちろん、臭いも特徴のひとつとなっている。

果肉の色を表すかのように「金色の枕」の意を持つモントーンは、チャネーに比べるといくぶんにおいは控えめである。そのほか「カドゥン」、高級品種としてチャネーよりかなり高額の「カンヤオ」などがある。

タイやマレーシアの市場では、こうしたドリアンが地元民や観光客相手に販売されている。林真理子女史の『アスクレピオスの愛人』の中で、バリキャリの女医がドリアンにかぶりつくシーンがある。長編の小説の中でもかなり印象に残る場面である。なぜか知的な大人の女性とドリヤンは絵になる。

ドリアンをドリアン足らしめているのは、やはり強烈な臭いである。ホテルでは持ち込み禁止となっているところもあるほどの臭気であるから、当然ドリアンは口にできないという人も多いはずだ。

そんな人には、においが抑えめの品種であるモントーンがおすすめだ。さらに、あまり熟していないドリアンを原料に作られる「ドリアンチップス」は万人向けといわれている。ドリアンは熟す前に収穫して追熟するのだが、未熟な実は種衣を薄くスライスしてフライとされる。タイでは、屋台や空港でも入手可能である。

よほどのドリアン好きでもないかぎりめったにない経験かもしれないが、新鮮で美味しいドリアンの選び方を紹介しよう。

タイやマレーシアの市場で目にするドリアンは、たいていが現地の人がその場で処理して、すぐに食べられる状態にしてくれている。理想的なドリアンは、左右対称でバランスがよく、あまり重量がないものだ。重いドリアンは種が多く、食用部分が少なくなる傾向にあるためである。

強烈な臭気ゆえに、好き嫌いが分かれる果物であるドリアン。日本ではまだ栽培に成功しているとはいいがたく、東南アジアを旅行することがなければなかなか食べる機会はない。せっかくやってきたドリアンを食べる機会があっても、運悪く実が熟しすぎていたりすると、一生近寄りたくない果物という烙印を押すことになる。しかし、クリームチーズのような独特の食味は、やみつきになるとまさに魔的な魅力となるのである。