なすが英語で【エッグプラント】な理由とは？由来や歴史を解説

まずエッグプラントの特徴について紹介しよう。先述したようにエッグプラント（eggplant）とは、なすの英語名だ。エッグプラントを直訳すると卵の植物だが、なぜなすをそう呼ぶのだろうか。日本のなすは紫色で細長いものが一般的だ。しかしアメリカのエッグプラントは卵のように丸い形で見ためが白いのが特徴のひとつ。その見ためからエッグプラントと呼ばれているのかもしれない。

とくにおすすめの調理方法は厚切りにカットしてソテーで味わうか、輪切りにしたエッグプラントにひき肉を挟んで揚げると、野菜とは思えないほどジューシーで食べごたえのある料理を堪能できる。

エッグプラントはアメリカのなすだが、世界各国や日本のなすは、どこで生まれ伝わったのだろうか。

日本には中国・朝鮮半島・東南アジアの大きく分けて3つのルートから入ってきており、奈良時代にはすでに作られていたようだ。また平安時代の「延喜式（えんぎしき）」という本に、なすの作り方が掲載されている。

次に紹介するのは、なすの代表的な種類だ。

日本のなすはエッグプラントのように白くはなく、ほとんどが黒紫色だ。日本全国で作られている中長なすや、長さが20～25cmほどあり主に西日本や東北地方で作られている長なす、肉質がやわらかな大長なす、東北から北陸にかけてと関西で作られている丸なす、濃い紫色でツヤのある卵形なす、ヨーロッパやアメリカの品種を日本で作りやすく改良した米なすなどがある。
一方でエッグプラントほど白くはないが、果皮の色が紫色ではない薩摩白なすもなすの種類のひとつだ。ちなみに薩摩白なすは鹿児島以外の市場ではほとんど見かけることのない、めずらしいなすだ。めずらしいという点では、エッグプラントと共通している。