主菜や副菜をおかずと呼ぶようになった理由は？時代は室町に遡る

主食はいわゆるごはんやパン、麺などの炭水化物。主にエネルギーの供給源となるものだ。炭水化物抜きの食スタイルの流行などで悪者扱いされがちだが、ゼロにすればよいというものではない。ただ、現代の食生活を鑑みると炭水化物は摂取過多の可能性もあるので、少々減らすことでバランスが取れるようになるかもしれない。

ちなみに主菜とは、肉や魚、卵、大豆製品などを使った料理のこと。タンパク質の摂取が目的だ。対して副菜は、野菜、芋、きのこ、海藻などを使った料理のことを指している。こちらはビタミンやミネラル、食物繊維などの摂取が目的だ。主菜は比較的簡単に摂取することができるが、副菜はどうしても不足しがち。意識して副菜を多めにすると満足度も高く、栄養の面からもおすすめだ。

主菜や副菜がおかずと呼ばれるようになったのは、なんと室町時代。宮中に仕える位の高い女性の使用人＝女官が使っていた隠語で「お」は丁寧語に当たる。数を取り揃えるという意味に「お」をつけておかずと呼ばれるようになったようだ。江戸時代になるとだんだんと宮中から一般に広がり、現在にまで続いている。

この隠語は女房言葉とも呼ばれている。特徴としてあげられるのは接頭語として「お」がついているもの。また語尾に「もじ」をつけて表現を柔らかくしたものも多い。

おにぎりは握り飯に「お」をつけた格好だ。おでんは田楽に「お」がついたもの。頭のことはおつむというし、おからもからと呼ばれる豆乳の搾りかすに「お」がついている。おもちゃは、手持ちの遊び道具を持て遊びと呼んでおり、これが略されてもちゃになり、「お」がつけられた。おはぎ、おこわ、お造りなどもこれに当たる。

青菜などを指す、青物。うどんを指す、お長もの。寿司を指す、おすもじ。しゃもじもそもそもは杓子（しゃくし）のしゃに「もじ」がついた形だ。

実は美味しいも女房言葉。好ましいという意味を持つ「いし」という古い言葉に、「お」がついて「おいし」となり、美味しいとなった。味がよいことを丁寧な言葉で言い表すなかで生まれた言葉なのだ。

主菜や副菜など、日常的に食べるお惣菜全般をおかずと呼ぶ理由は、数々の品を丁寧に表した女房言葉にあった。その始まりが室町時代とは驚いた人も多いだろう。長い時間をかけて、宮中から一般に定着したおかずや美味しいなどの言葉。日本語の奥深さを噛み締めながら、今一度使ってみるのもよいかもしれない。