西洋梨【ブランデーワイン】の味や食べ方は？柔らかくする裏ワザとは

ブランデーワインの原産地はアメリカのペンシルベニア州。英語では「Brandywine」と書くため、ブランディーワインと呼ばれることもある。ペンシルベニア州のブランディーワイン川近くで初めて発見された品種であるため、このような呼び名がついた。ブランデーやワインなどの酒に関する単語が入っているが、名前の由来は酒とは無関係である。

日本にブランデーワインがやってきたのは明治時代の初めだといわれており、現在では北海道で盛んに生産されている。北海道はブランデーワイン以外にも、さまざまな西洋梨を生産しており、バートレット、マルゲリット・マリーラ、オーロラ、グランド・チャンピオンなど、その種類はじつに豊富である。

ブランデーワインの果肉は緻密で、甘い香りが特徴である。口の中でとろけるような柔らかい食感だが、和梨のようなサクサク感もかすかに感じられる。果汁も多く、ジューシーな味わいを楽しむことができる西洋梨といえるだろう。

ブランデーワインの大きさは縦径6～7cmほどで、重さは約200ｇ。西洋梨の中ではかなり小さいサイズの品種である。表面は黄緑色で、茶色の斑点がついている。

ブランデーワインの収穫時期は9月下旬～10月中旬頃で、西洋梨の中では早生に分類される。ただし、ブランデーワインに限らず多くの西洋梨は収穫してから、さらにしばらく時間をおく「追熟」という作業をする。追熟することによって、果肉がさらに熟し、甘くて柔らかい状態になるからだ。そのため、市場に出回るのはだいたい10月～11月初旬頃である。

ブランデーワインはひょうたん型というよりも丸い形に近いため、りんごと同じ皮のむき方をすると簡単だ。包丁で4等分や8等分に切り分け、芯の部分を切り取ろう。要するに、りんごのくし形切りと同じだ。
ちなみに、りんごの切り方でポピュラーな大名むき(実をくるくる回しながら皮をむき、最後に切り分ける方法)をブランデーワインで行っても問題はない。ただし、ブランデーワインはりんごよりも果汁が多いため、大名むきだと手が汚れやすいので注意だ。

ブランデーワインはそのまま皮をむいて食べるのもおすすめだが、ほかにもさまざまな食べ方がある。たとえば、果肉がまだ熟しきっておらず硬いと感じた時は、サラダの具材にすると美味しく食べることができる。チーズ、ベビーリーフ、生ハム、玉ねぎと一緒にブランデーワインを和え、オリーブオイルやレモン汁などで味付けをすれば、酒と相性バツグンのサラダが完成する。

また、ブランデーワインの場合は甘みが強いため、ブルーチーズと一緒に食べると、甘じょっぱい独特の味を堪能することができる。このアレンジ方法も酒のおつまみとしておすすめだ。

ブランデーワインは収穫後に追熟を行うが、好みの柔らかさは人によって異なる。もし、購入したブランデーワインがまだ硬い場合は、りんごとブランデーワインを同じビニール袋に入れて保存すると1日ほどで柔らかくなる。りんごにはエチレンガス(果物などの追熟を促す効果をもつ成分)を発する特性があるので、ぜひやってみてほしい。

ブランデーワインは日本国内でも生産されている人気の高い西洋梨だ。旬の期間はわずか1ヶ月。少しの間しか市場に出回らない希少な西洋梨である。そのため、店頭でブランデーワインを見かけたらぜひ購入することをおすすめする。