キャベツとレタスの違いを確認！ルーツや簡単な見分け方を解説

キャベツとレタスは、ルーツが異なる。それぞれの起源や歴史について詳しく見ていこう。

キャベツの原産地は、ヨーロッパの地中海と大西洋の沿岸である。紀元前600年ごろ、ケルト人が栽培した野生種のケールがキャベツの起源とされている。現在一般的に食べられている結球型キャベツができたのは約1000年前のことだ。ヨーロッパ各地に伝わったあと、江戸時代末期から日本でも作られるようになったという。明治、大正時代にはキャベツ栽培が本格化し広く食べられるようになり、昭和25年ごろからは消費が急増した。

レタスの原産地は、インド・中国から地中海地域で、栽培の起源は約2500年前とされる。ヨーロッパ各地で品種改良を重ねながら栽培されるようになり、16世紀には結球レタスのほか、リーフレタスなどさまざまな種類のレタスができた。中国を経由して日本にも伝わり、奈良時代から食べられていたという。当時のレタスは「かきちしゃ（掻き乳草）」という結球していないもの（現在のサンチュ）だった。一般的な結球レタスは、江戸時代末期から明治時代頃、ヨーロッパから伝わったとされる。

レタスの旧名である「ちしゃ（乳草）」は、レタスの断面から白い液が出ることが由来である。

キャベツとレタスは同じ葉野菜だが、植物学上は異なる種類に分類される。キャベツはアブラナ科だが、レタスはキク科の植物だ。そのため、見た目や味、食感などの特徴にもさまざまな違いがある。

キャベツとレタスの見た目の違いから、下記のポイントをチェックすると簡単に見分けられる。

キャベツは葉が厚く、生食するとシャキシャキとしていて歯ごたえがある。生食する場合は千切りにすると食べやすく、加熱するとやわらかくなり甘みが増す。加熱の仕方や加熱時間によっても味や食感が変わるため、さまざまな調理に向く。

葉が薄くやわらかいため、手でちぎってサラダにして食べるのが一般的だ。茎に近い部分はシャキシャキとした食感、葉の先端に近い部分はやわらかく口あたりがよい。加熱調理もできるが火を通し過ぎると食感が悪くなるため、サッと炒める程度がよい。

キャベツとレタスに含まれる栄養素には、どのような違いがあるのだろうか。それぞれのカロリーとともに、その違いを紹介していく。

キャベツもレタスも総重量の90％以上が水分である。いずれも低カロリーだが、可食部100gあたりではキャベツ21kcal、レタス11kcalとレタスのほうが低い。また、キャベツとレタスを比較すると、キャベツはビタミンCが多くレタスはβ‐カロテンが多い（※1、2）。

キャベツとレタスは、分類もルーツも異なる野菜だ。見た目の特徴は、主に葉の厚さや色に違いがある。キャベツのほうが歯ごたえがあり、加熱すると食感が変わり甘みが増す。レタスはやわらかく主に生食向きの野菜だ。栄養面でも、カロリーや栄養素の含有量に違いがある。キャベツとレタスにはさまざまな違いがあるため、それぞれのよさを料理に活かして美味しく食べよう。