沖縄で人気のコーヒー泡盛！誕生秘話と飲みやすさの秘密を探る

まず、おさらいしておきたいのが、泡盛が何なのかということ。離島でつくられる泡盛は幻の酒として、東京では高く売買されている。しかし、そもそも泡盛とは何だろうか。

泡盛は、沖縄でつくられる蒸留酒である。それも日本最古の蒸留酒といわれている。その製法は、15世紀にタイから伝えられたという説がある。

以前は粟を使うこともあったが、現在は砕いた米を原料とし、黒麹を加えて造られている。

泡盛の名前の由来は、粟を使ったからではなく、蒸留器から滴り落ちる成分が泡になり、盛り上がったことだといわれている。甕にイトバショウの葉を巻いたデイコの木栓をして熟成させる。

色味は、無色透明からやや淡黄色を帯びている。

アルコール度数は 40度を超える。さらに、独特の芳香や風味を持っていることから、クセがあって飲みにくいと感じる人もいる。年数を経るほど、寝かせるほどに味に丸みが出るといわれている。

コーヒー泡盛が初めて商品化されたのは、2008年のこと。久米仙酒造というメーカーが、泡盛の消費が落ちていくなかで、飲みやすくて美味しい泡盛を開発したいと試行錯誤の末完成させたのが最初だとか。泡盛に、濃いめのエスプレッソを投入し、さらに甘味をプラスし、泡盛の香りをふわっと香らせることにこだわった商品だった。

泡盛は、年間1万本となればヒット商品だが、コーヒー泡盛は発売から2カ月弱という短期間で1万4000本を出荷するといった売れ行きだったそうだ。

そもそも、泡盛のクセを軽減するようなものを開発したので、飲みやすくなるのは当然のことだろう。

その後、沖縄ファミリーマートが2010年に発売したのが、300mlのカップに入ったブラックコーヒーと泡盛をブレンドした商品。こちらは甘みのない無糖タイプで、それが時代の波に乗ったこと、沖縄限定商品ということもあり人気を博した。

また、アルコール度数が12%と、ストレートの泡盛の三分の一ほどの度数にしたことも、飲みやすさの理由だろう。

現在は、男性だけでなく、20〜30代女性を中心に人気だという。

沖縄で人気のコーヒー泡盛は、コーヒーで泡盛を割ることで、アルコール度数が下がり、さらにコーヒーが泡盛独特のクセを和らげるという絶妙のコンビネーションを実現しているということが分かった。沖縄県民でなく、しばらく沖縄に行く予定がない場合は、自宅でコーヒー泡盛造りを試してみることをおすすめしたい。