珍しい柑橘類【三宝柑（さんぼうかん）】とは？特徴や食べ方を紹介

三宝柑は「さんぼうかん」または「さんぽうかん」と読む。
果肉が淡い黄色で、さっぱりとした甘さがあるのが特徴で、柑橘類の中の雑柑の一種である。雑柑とは柑橘類の中で由来がはっきりしないものをいい、夏みかんに代表されるように、酸味が強いものも多い。しかし三宝柑は酸味が少なく、糖度は15％程度と柑橘類の中でも高い方なので食べやすい。
形は枝つきの部分が飛び出ており、デコポンに似ているが、味は文旦やグレープフルーツのようにさっぱりとしている。

三宝柑の旬は3月中旬から4月にかけて。出回っている数は多くない。

美味しい三宝柑の選び方は以下の通りである。

また、直射日光のあたらない、風通しのよい冷暗所に保管するとよい。三宝柑は貯蔵性が高く、2～3週間は保存できるといわれている。

三宝柑は、皮は厚いが手でむくことができるので、簡単に食べられる。ただし種がやや多いので、注意が必要だ。
アレンジする場合は、爽やかな甘みを活かしたマーマレードやゼリーにするのがおすすめ。

三宝柑のわずかな酸味が、マーマレードによく合う。皮にも苦みが少ないので、子どもでも食べやすい。パンのお供としておすすめの一品だ。

果肉を取り出した皮を器にできるのは、皮が厚い三宝柑ならでは。見栄えのよいワンランク上のスイーツに仕上げることができる。また、三宝柑のさっぱりとした甘さはゼリーとよく合い、後味もすっきりするのでおすすめだ。

三宝柑は江戸時代、和歌山城内に1本だけあった原木がはじまりとされている。その果実を三宝（神様に捧げる供え物を載せるもの）に載せて紀州藩主に献上していたとされることから、この名がついた。
藩主が「藩外移出禁止令」を出すほど美味しく珍しかったと言われており、江戸時代には藩内で大変重宝された。
明治時代になり栽培が解禁されたが、現在もそのほとんどが和歌山県で生産され、流通量が少ない、珍しい柑橘類だ。近年、甘さの強い柑橘類が出てきていることから生産量は減っているが、藩主が愛した味は、いまなお根強い人気を誇っている。

秘密の果実・三宝柑について紹介した。香りのよい皮は料亭などで器に使用されることもあり、古くから日本で愛されてきた。酸味の強そうな見た目と違い、優しい味わいの三宝柑は、子どもから大人まで楽しめる味。ただ、もともと出回っている数が少ないので、食べたことがある人は少ないだろう。見かけた際には自分だけの秘密にせず、家族や友人とみんなで食べたいものだ。