【冬瓜】の下処理と保存方法。料理の前に知っておきたい！

冬瓜は夏から秋にかけてが旬の時期。だが、風通しのよい冷暗所で保存すれば2カ月～3カ月はもつ。冬まで食べられるというのが、冬瓜という名の由来といわれている。
ただし、1度カットしてしまったものは傷みが進みやすい。店頭でも1/2か1/4などにカットされて売っていることが多いので、使い切れない場合は、特に傷みやすいワタと種の部分を取り除いておこう。

また、カットすると乾燥が進んだり、逆に断面から水気が出てべちゃっとしたりもする。ラップでぴっちりと包んでからポリ袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で保存し、3日程度で使い切るようにしよう。
ちなみに冬瓜のワタは種を取り除いたら、捨てないで煮物や味噌汁、スープなどに利用したい。ワタにも栄養が含まれ、とろっとした食感があり、出汁の旨味も吸って実に美味だ。捨ててしまうのはもったいないのでぜひ活用を。

冬瓜はカットすると傷みが早く、変色したり、組織がぶよぶよと溶けた感じになったりしてくる。一部を使ったものの残りはしばらく使わないという場合は、次の2つの方法どちらかですぐに冷凍してしまおう。

生のままでも下茹でしたものでも、いずれも冷凍保存期間は1カ月以内。冬瓜はほかの食材のにおい移りがしやすい素材なのでなるべく早めに使い切ろう。

生のまま冷凍した冬瓜は、凍ったまま料理に使うこともできるが、凍った冬瓜をたくさん使うと火を通す時間がかかり、ほかの素材に火が通り過ぎてしまう。そのため、冷蔵庫内で自然解凍するのがベターだ。
一方、下茹でしてから冷凍した冬瓜は火が通りやすいので、凍ったまま鍋に入れることができる。定番の鶏そぼろと冬瓜の煮物は、鶏ひき肉と煮汁を煮立てたら、冬瓜を入れて数分煮るだけ。薄めに切った冬瓜は、豚バラ肉またはエビやイカと、塩味またはオイスターソースでさっと炒め煮に。いずれも低カロリーの冬瓜をたっぷり用いることで、ヘルシーながら満足感の高いおかずになる。

また、冷凍したワタの部分は味噌汁の具として重宝する。豆腐や油揚げの代わりになるうえ、切る手間も省けるので忙しい朝におすすめだ。
ちなみに硬い冬瓜の皮は捨ててしまいがちだが、細切りにしてゴマ油で炒め、酒・砂糖・醤油、白ゴマなどできんぴら炒め風にすると美味しい。実は緑色の皮の部分の方がカリウムやビタミンCなどの栄養があるので、捨てずにこちらもしっかり活用しよう。

冬瓜を丸ごと買って下茹でしてから冷凍しておくと、暑い夏の間、時短料理になるのでぜひお試しを。また、冬瓜は95％以上が水分で低カロリーなので、メタボが気になる人の味方。煮物や炒め物、汁物のほか、和え物やピクルスなどにどんどん使っていこう。