偶然がもたらした山梨生まれのスモモ【太陽】名にふさわしく美味しい

日本では3番目に多く栽培されているスモモの品種「太陽」。メジャーなスモモであるにもかかわらず、来歴は曖昧である。発見された山梨県に縁の深い太陽とは、どのようなスモモなのであろうか。

日本のスモモ市場は、大石早生とソルダムの生産量が約半分を占めている。いずれの品種も、本来のスモモの資質を受け継いで酸味が強いことで知られている。しかし近年、甘みの強いスモモの需要が高まってきた。これに応えて、甘みの強い太陽の人気が急上昇したのである。太陽の上品な甘さは、貴陽やハニービートなど甘いスモモを生み出す土壌ともなってきた。太陽はまた大玉であることでも有名で、ギネスブックに認定された貴陽にはこの遺伝がしっかり伝えられた。それと同時に、貴陽と並んで栽培の難しさでもよく知られている。また、太陽は超高級スモモとして名高い貴陽の親でもある。

スモモの中では、高級品に分類されている太陽。その理由として、粒が大きく見栄えがして贈答品にも向いていることが挙げられる。生産業者をして、その甘さは最高といわしめた太陽の特徴を見てみよう。

太陽は、ハウスものが6月の終わりからお目見えするが、露地ものは7月下旬から9月の下旬が最盛期である。つまり、太陽の出荷は熱さがピークの時期と重なる。酸味が少ない甘やかな味わいは、真夏を彩る自然の恩恵ともいえる。とくに、完熟果の質のよい甘さには定評がある。

晩生の品種である太陽は、150g前後とかなり大きめのスモモである。大石早生、ソルダムにつぐ3番目の収穫量を誇る。皮の深い色合いの紅色と、果実の淡い黄色の対象が美しいスモモなのである。

水分が多く糖度が高いにもかかわらず、太陽は日持ちがよいスモモである。そのため、実は引き締まっている。皮色が濃いため、質のよいスモモの特徴である果粉が白く浮き出るように目立つ。これがまた、いかにも野性味あふれる果実という趣を醸し出すのである。

スモモの収穫量は、山梨県がダントツのトップで全体の35％近くを占めている。江戸時代からスモモの栽培が行われていたといわれる山梨県だからこそ、太陽のような上質なスモモが発見されるにいたったのであろう。
美味しいスモモの基準は、熟してくると発せられる芳香、皮に張りがあり全体に果粉がついていること、きれいな豊円卵形であること、傷や変色がないことが挙げられる。
噛んだとたんに果汁がこぼれ出るようなスモモは、このような条件を満たしている。

大石早生、ソルダムに次いで収穫量が多い太陽。名は体を表すごとく、甘みとみずみずしさ、そして美しい深紅色が特徴である。伝統的にスモモの栽培地として知られている山梨県で発見され名が付けられた太陽は、外観も非常に野性的な美しさに恵まれている。その豊潤な甘さは、時代のスモモの遺伝子にも伝えられてきた。甘みのあるスモモの代表格として、太陽は盤石の人気を保持しそうである。