『ニッキ』と『シナモン』は違うものだった！成分や栄養の違いとは？

ニッキはスパイスの一種であり、クスノキ科の常緑樹である。喫茶店などでカプチーノを頼んだ際、皿にクルクルと巻かれた葉巻のような物を見たことはないだろうか。それこそがニッキである。カプチーノを混ぜる時、そのニッキを使うことで香りづけをするのに使う。最近ではパウダーをかけるところが増えたが、昔ながらの喫茶店やコーヒーにこだわりのある店では見ることも多いだろう。

ニッキは少しスパイシーな香りと味を楽しめるため、甘い香りが苦手な人にもおすすめだ。日本ではニッキの代名詞的お菓子である江戸時代から始まった八つ橋は、もともと駅などで販売しており、生地を伸ばして固く焼いた食べ物だった。その後「生八つ橋」が販売され、京都土産の代名詞となっている。生八つ橋は生地の柔らかくモチモチとした食感を楽しめ、餡子とニッキのコラボレーションを感じやすくなっているのが魅力である。

かつてニッキやシナモンは、奈良時代に日本に伝わり、樹木は江戸時代に入ってきたとされていた。そして両方とも原産地はスリランカや南インドとされていた。しかし、実はニッキはもともと現在の沖縄県近く、石垣島や久米島で自然に育っていたことが明らかとなっている。日本で需要が生まれてからは、鹿児島県や和歌山県などでも栽培されている。現在、市場で出回るシナモンの多くはスリランカ産の「セイロンシナモン」や中国産の「チャイナシナモン」だ。シナモンとニッキは育った国が違うといえよう。

ニッキやシナモンのカロリーは100gあたり364kcalで、小さじ1杯（3g）では約11kcalだ。そこまで高くないので、紅茶に溶かしたり、香辛料として使用する程度ならカロリーを気にする必要はないだろう。なお、シナモンの1日あたりの摂取量の目安は0.6～3gだ。ただし、サプリメントから摂取する場合は注意が必要だ。大量に摂取することで「クマリン」という成分が肝臓にダメージを与えるおそれがあるためだ。ほかにも、妊娠中の人は、胎児に何等かの影響を与えてしまう可能性が指摘されているため、避けるようにしよう。