福島の特産品を徹底リサーチ！購入も復興の手助けに！

日本各地で桃は古くから親しまれるフルーツであったが、それらは在来種であり、いまの桃とは少々異なるものであった。福島県にいまのような桃がもたらされたのは、明治時代に入ってから。西洋や中国から渡ってきた桃の栽培がじわじわと進み、戦後になると缶詰用の桃の需要とともに生産量が増え、特産品への道を歩み始める。

福島県の桃といえば、「あかつき」が有名だ。桃の代表品種、「川中島白桃」なども栽培されている。福島は独自品種が多いことでも知られている。あかつきは「白桃」と「白鳳」を交配した品種である。表面の美しい赤色と大きな実が特徴。ジューシーな果肉と強い甘みを備えている。太陽の光をたっぷりと浴びるからこそ、あの色になるのだ。このほかにも「サンピーチ」「伊達の蜜桃」「天」などが、福島県のブランド桃として知られている。

馬肉の人気が高まる一方で、輸入馬肉に頼る業者が出てきているのも事実。しかし、国産の上質な馬肉を取り扱う業者もきちんとある。会津の馬肉は、赤身が特徴。しっかりと濃厚な味わいと柔らかさを兼ね備えている。思いのほか、クセがないのでぜひ一度、食べてみてほしい。

福島県、喜多方市発祥のご当地ラーメンは、全国区で人気だ。市内には非常に多くのラーメン店が軒を連ねている。喜多方ラーメンの味は、あっさりという大まかなくくりだけ。煮干しと豚骨で出汁を取ったしょうゆ味や、鶏ベースの塩、背脂系、魚介のミックスと幅広いジャンルが存在する。喜多方ラーメン最大の特徴といえるのが、麺。太めの縮れ麺で多加水タイプなので、もちもちとした食感が持ち味だ。スープによく絡むところがよい。また厚切りのチャーシューがトッピングされているものもよく目にする。

喜多方市は、未だ多くの蔵が存在している。これは喜多方市でラーメンが特産になった理由のひとつだ。蔵では醤油や味噌、酒などの醸造が行われてきた。この蔵は市のひとつの観光名所ともなっている。訪れた観光客によって広められたのが、喜多方ラーメンだ。

九州のとんこつ、北海道の味噌、東京の醤油のように、喜多方ラーメンといえばこの味というくくりはない。これはラーメンありきで発展したわけでなく、観光に付随する形でラーメンが特産品へと成長したことも要因のひとつであろう。喜多方ラーメンはこれ、といえないからこそ、面白みがあり、ラーメンフリークから愛されるのだ。また、喜多方では朝にラーメンを食べられる店も多い。冷え込む朝にすする温かいラーメンは、このうえないはず。

福島県には桃、馬肉、喜多方ラーメン以外にもトマト、福島牛、リンドウなど、さまざまな特産品がひしめいている。内陸の会津地方と沿岸部の浜通り、それに挟まれる中通りと地域ごとに異なる特産品も興味深い。気になる特産品はぜひ、その土地の農家や業者からお取り寄せをしてみてほしい。