京都の年越しの過ごし方。名物【にしんそば】や【をけら詣り】とは？

京都では、12月13日の「事始め」から、新年を迎えるための本格的な準備が始まるようだ。事始めとは、江戸時代から京都に伝わる風習で、この日から、煤払いをして正月の支度を始めるので、正月事始め、正月起こしともいわれている。

この日はまた、祇園の芸妓や舞妓が、師匠やお茶屋に挨拶に出向くことが風習となっている。事始めに芸妓たちが交わす挨拶の言葉は「おことうさんどす」で、これは「お事多さん」が語源であり、「繁盛して、忙しいことで何よりです」といった意味がある。京都の人々は、挨拶に出向く芸妓や舞妓を目にすると、ああ年の瀬が訪れたと実感することになるようだ。

そして、おせち作りやお雑煮作りなど正月の準備を進めるために、錦市場に食材の買い出しに出かけることになる。錦市場とは、京都市内の中心街の錦小路通りにある、およそ400mに渡って長く伸びている市場のこと。京都の台所と呼ばれる観光名所でもあり、正月に必要な食材も、すべてそこで揃えることができる。

京都では、大みそかに年越しそばとして、にしんそばを食べる習慣があるようだ。 にしんそばは、京都が発祥の地で、京都の名物料理である。

にしんそばの発案者は、「松葉」2代目店主の松野与三吉氏。松葉は、1861年の創業から159年もの歴史を誇る老舗である。にしんそばの発案者である松野与三吉氏は、当時の京都の人々のたんぱく源であった身欠きにしんを、そばと組み合わせることで、栄養バランスをとろうとしたようだ。試行錯誤の結果、「棒炊き」と呼ばれるにしんの甘露煮をそばにトッピングすることで、味も栄養も申し分のない「にしんそば」を完成させた。

以来、松葉は、現在でも、にしんそばの総本家として、伝統の味を守り続けている。大みそかになると、多くの人が、年越しそばとして、松葉のにしんそばを食べているようだ。

そしてそばを食べた後、除夜の鐘を耳にしながら、最寄りの神社仏閣に、2年参りに出かけるのが年越しの恒例行事になっている。

「をけら詣り」とは、祇園の八坂神社で行われる年越しの伝統的な神事である。大みそかの夜から元旦にかけて、八坂神社の本殿で、御神火を炊くために、「をけら」が燃やされる。「をけら」は、薬草の一種で、独特のにおいを放つ。このにおいが、魔よけとなり、厄災から人々を守ると言い伝えられている。参拝客は、その御神火を、吉兆縄と呼ばれる火縄に移して、持ち帰ることができる。

自宅まで、火を絶やしてしまわないように、火縄をくるくると回しながら持ち帰ることになるようだ。持ち帰った火を神棚の灯明に灯したり、その火で雑煮を煮たりして、新年の無病息災を祈るのが風習となっている。残った火縄は、「火伏せのお守り」となり、台所に祀られる。

なお、「をけら詣り」は、北野天満宮でも行われていて、こちらも「天満宮のおけら詣」として知られ、大みそかの夜、多くの参拝客で大変な賑わいをみせる。