イワナとヤマメとニジマス！そっくりさんの川魚の見分け方をマスター

川魚は、海の魚に比べて日常的に食べることが少ない。そのため、種類を区別するのがなかなか難しい。ここではまず、代表的な川魚についてその特徴を覚えていこう。

ヤマメとイワナは、楕円形のパーマークが表面に強く出ているかが焦点。これがはっきりと見えているほうがヤマメ。さらにほんのりと赤いラインが見えれば、まず間違いない。イワナは全体に白い斑点があるだけなので、どちらかといえば地味目な印象だ。

ヤマメやイワナ、ニジマス、アマゴなどは、我々がよく知るサケの仲間。ご存知の通り、サケは川で生まれて一度海に出たのち、ふたたび川に戻り産卵する。これらの川魚も同じ過程を辿っていたと考えられるが、ある時点でライフサイクルが変わり、川にとどまり続けることになり、渓流魚となっていった。いまでも海に降りる種がおり、ヤマメはサクラマス、イワナはアメマスなど、別名で呼ばれる。体も大きくなり、体が銀色になるため、陸封型とは風貌が異なる。

川は、最上流域に近いほうから、源流、渓流、本流と呼び名が変わる。本流というのは、いわゆる暮らしの近くに流れている川で、川幅が10mを超えるものを指すことが多い。ヤマメやイワナが生息するのは、渓流〜源流。イワナのほうが、より冷たい水を好むので、渓流や源流近くで多くみることができる。その下流にヤマメやアマゴが生息している。

ヤマメやイワナを釣る、いわゆる渓流釣りは、時期が限られている。というのも河川ごとに禁漁時期が設定されているのだ。禁漁は10〜2月頃で、この時期は産卵と稚魚の成長時期に当たる。地域によって、前後差があるものの3月1日〜9月いっぱいというところが多いようで、5〜6月が最旬とされている。

最大の注意点は、禁漁時に釣りをしないこと。また漁業組合が管理している河川が多く、遊漁券の購入が一般的なので、必ず購入すること。また、小さな魚はリリースするのがマナーというのも忘れてはいけない。渓流釣りは、先行者よりも前に進まないのもルール。雄大な自然のなかで釣りができるのは、渓流釣りの醍醐味だが、その分危険も多い。事前に下調べをしっかりと行ったうえで、釣りに行くことをおすすめする。

イワナは、源流に近い上流に生息しているので、しっかりとした装備をして行くのが正解。春先は、上流は雪が残っていることもあるので、その点にも注意が必要だ。岩に隠れていることからイワナという名前がついたといわれるほど、臆病者のイワナ。そのうえ、ヤマメやアマゴに比べると泳ぎが下手。さらに春先は、より動きが鈍い。流れが緩やかなポイントでエサがしっかりと沈むよう、大きめの重りをつけてスタンバイしよう。夏になるにつれ、流れの中心にも出てくるようになる。

ヤマメは、イワナに比べると下流に生息している。こちらも落ち込みの横や淵の中、淵尻、反転流のなかなど、流れが緩やかなところがポイント。水が青く見える水深の深いところも狙い目だ。

ヤマメやイワナ、ニジマスなどの川魚は、禁漁時期があることに注意をして釣りをするのが鉄則。見た目が似ているヤマメ、イワナ、ニジマス、アマゴもよくみると表面の模様やカラートーンに違いがある。淡白で柔らかな味わいの川魚は、余分な水分が抜けてより旨味が凝縮するので、塩焼きにして食べるのがおすすめだ。