かぼちゃの栄養を効率よく摂取できる食べ方とは？

かぼちゃは色の濃い見た目を裏切らないβ-カロテンの豊富さで、緑黄色野菜に分類される。β-カロテンは私たちの体内で、必要に応じてビタミンAへと変換され、働いてくれる。
甘い味わいからはイメージしにくいかもしれないが、ビタミンCも豊富である。ビタミンCは調理で損失しやすいことで有名な、デリケートなビタミン。しかしかぼちゃはホクホクとした味わいからもわかるように、でんぷん質に富む。そのため、でんぷんがビタミンCを守ってくれることで、調理損失が比較的少ないとされている。
さらにはビタミンEも豊富。かぼちゃは野菜のなかでもビタミンＥ含有量が極めて多いのだ。ビタミンEは血行を促進する作用があるといわれている。
これらのビタミンA・ビタミンC・ビタミンEは、「ビタミンACE」とまとめられることがある。いずれも抗酸化作用があるといわれており、単独での働きはもちろん、重複して含有していればさらに助け合って働いてくれるのだが、かぼちゃはこのいずれをも豊富に含む、優れた野菜なのである。
ほかにも、かぼちゃの黄色い色素成分のゼアキサンチンは抗酸化作用を有するといわれている。

効果を期待できる栄養成分を含んではいるが、一部の品種を除いてかぼちゃは生食が難しく、調理次第では成分が損失してしまう可能性がある。
できるだけ効率よく栄養を摂取したいと思ったら、ポイントは「脂肪分と一緒に摂取する」こと。それは、β-カロテン・ビタミンE・ゼアキサンチンが脂溶性の性質を持つためだ。熱に強く、油脂との相性がよいのである。ビタミンCは水溶性ではあるが、でんぷんに守られているのでほかの野菜類よりも損失が少ない。
具体的な食べ方としては、グリルやソテーが適している。理由は油脂を使うからということはもちろん、水溶性成分の流出も抑えやすいことが挙げられる。さらに時間をかけてゆっくり熱をいれることでかぼちゃのでんぷんが甘みに変わり、かぼちゃらしい甘さが味わえる。
かぼちゃの甘みが苦手な方の中には、かぼちゃの煮物をイメージする方も多いのではないだろうか。煮物はじっくり熱を通すことでかぼちゃの旨みを引き出してくれるものの、やや味付けが甘辛くなりやすい。その点グリルやソテーでシンプルな味付けにしてみると、かぼちゃ本来の甘みのみなので、甘さが強すぎるということはないだろう。
表面に少し焼き色がつくくらいだと、外はパリッと、なかはこっくりとした味わいとなるが、食感をプラスするためにスライスアーモンドをトッピングするのもよい。アーモンドに含まれる脂質によっても、脂溶性成分の吸収率が高まる。