鰹の旬の時期や産地を解説。初鰹、戻り鰹の違いとは？

鰹は日本の海を北上する魚で、九州南部から北海道南部まで季節ごとに移動するという特徴がある。そのため、地域によって春を迎える時期が異なるということをまず知っておこう。

九州南部 3月頃
本州中部 5月頃
三陸北部 北海道南部 7～8月頃

鰹の旬は、一年に2回あるとされている。時期によって鰹の読み方が変わるのでチェックしておこう。

1回目の旬 初鰹 3～5月
2回目の旬 戻り鰹 8～9月

このあと、11月ごろまでかけてカツオは鹿児島県付近まで南下し、漁が終了する。

平成29年の鰹の漁獲高は、1位が静岡、2位が東京、3位が宮城である。最終地点の鹿児島は10位の位置につけているため、中間地点での漁獲高が高いことがわかるだろう。

旬の鰹を食べたいときには、時期と産地をチェックしておくのがおすすめだ。ちなみに鰹のたたきの本場とされる高知県では、10月から11月にかけて取れる戻り鰹のたたきが最も美味しいとされている。

卵から生まれたばかりの初鰹と、たくさんの餌を食べ、海を回遊してきた戻り鰹では身の特徴は異なるのが当然ともいえる。どちらが美味しいというわけではなく、それぞれ好みによって分かれるだろう。時期によって味や食感が違うというのも鰹の魅力の1つといえるのではないだろうか。

鰹は九州から北海道まで移動する特徴があるため、地域を選ばず味わうことができる魚だ。しかし、日本海側ではなく太平洋側を回遊する魚であるということは知っておこう。

漁獲量の多い地域は、静岡、東京の順はほぼ変わらないが、平成28年から29年にかけて3位が三重県から宮城県へと変わっている。この2つは大きく離れている地域なので、今後も鰹の取れ高は大きく変動する可能性が高いといえるだろう。ちなみに平成29年の鰹の漁獲高は226,865tである。

食品成分表では、鰹は初鰹と戻り鰹に分けて掲載されている。大きな違いは脂質の量となっているが、どちらにも共通している成分には次のようなものがある。

DHAやEPAは、オメガ3脂肪酸として健康効果があるとして注目されている。DHAは脳の活性化に役立ち、EPAは血栓予防効果が期待されている。

鰹には肝機能を助ける効果が期待されるタウリンが豊富である。

鰹には貧血予防に効果的な鉄が多く含まれている。鰹に含まれるのはヘム鉄と呼ばれ、体に吸収されやすいのが特徴だ。

鰹は太平洋沿岸を北上してから南下してくる魚であり、1年に2度旬を迎える。地域限定の魚ではないため、いろいろな地域で味の違いを楽しむこともできるのがメリットだ。健康効果の高い成分がたっぷり含まれる鰹は、美味しいだけではなく、健康的な体づくりにも役立つだろう。