グレープフルーツ【スタールビー】の特徴と産地、旬の時期について解説

グレープフルーツは、亜熱帯の気候の西インド諸島を原産とする柑橘類である。18世紀にバルバドス島で発見され、その後1830年頃にアメリカのフロリダに渡って栽培されるようになった。大正初期には日本でも栽培が試みられたが、日本の気候には合わず定着することはできなかった。現在、日本で流通しているグレープフルーツのほとんどが、アメリカや南アフリカからの輸入だが、最近はごく限られた地域だが、日本でも栽培がおこなわれている。

グレープフルーツの品種のひとつである「スタールビー」はアメリカが原産で、果皮はやや濃いオレンジ色で、部分的に赤色が濃い部分も見られる。中の果肉は、グレープフルーツの中の赤肉系の品種「ルビー」よりもさらに濃いルビー色。味はホワイト系の品種「マーシュ」に比べて苦みが少なく、甘みを強く感じるのが特徴である。

最近では、ホームセンターやネット通販でもスタールビーの苗が販売されていて家庭でも栽培可能だ。しかしスタールビーなどグレープフルーツは、もともと亜熱帯が原産であり、寒さにはあまり強くない。そのため冬場の管理には注意が必要。少しでも日の当たる暖かい場所に植えたり、木が小さなうちは家の中で育てるようにしよう。

外国から輸入されるスタールビーは、長時間の輸送に耐えるために、まだ未熟な状態で収穫される。また、出荷の前には防腐剤や防カビ剤、ワックスがかけられていることが多い。

一方、国産のスタールビーは熟してから収穫され、基本的には防カビ材なども使用されていないと考えられる。こうした食の安全性や、食べ頃のものを購入できる点を考えると、できれば国産のスタールビーを選びたいものである。

スタールビーは、一般的に流通しているホワイト系のマーシュと比較すると、酸味や苦みが少なく、甘みが強いのが特徴。グレープフルーツの苦みや酸味が苦手な人も、砂糖などかけずに美味しく食べることができるだろう。たとえば房取りしたスタールビーの果肉を、ホワイト系のマーシュやピンク系のルビーと合わせて交互に盛り付ければ、グラデーションの色合いと味の違いを楽しめるのでおすすめ。また、果汁の色も美しいルビー色をしているため、ジュースやゼリーなど、スイーツなどの加工にも向いている。

果肉が赤いスタールビーには、リコピンが多く含まれている。リコピンには強い抗酸化作用があるとされ、その効力はβ-カロテンの2倍以上、ビタミンEの約100倍とも言われている。活性酸素は、体に悪影響を及ぼす原因のひとつと言われており、リコピンには、この活性酸素を抑える働きが期待される。

グレープフルーツの品種のひとつ、スタールビーは、日本ではまだ流通量が多くないが、ほかの品種に比べると苦みが少ないのが特徴だ。甘みが強く、鮮やかなルビー色の果肉をしている。最近では、国内でも栽培されるようになってきており、今後ますます身近なフルーツになるかもしれない。リコピンなども豊富で栄養価も高いので、見つけたら購入してみるのもよいだろう。